丐不予理會的沒有同情心的城裡人，也在“付出某種心理上的代價……內心發生著一場小型爭鬥，有時並外露而成為憤怒。”
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我們能否以種種社會的或經濟的焦慮為理由，來解釋人們對於妖術的恐懼？有人曾作過這方面的嘗試，但我對之並不感到滿意。不管事實本身多麼清楚（對於妖術的恐懼，社會中的緊張，等等），但關於它們之間的聯絡，一般來說卻是既不能證明，也不能否定的。我當然會樂於宣稱，十八世紀的中國人之所以害怕妖術，是因為他們感到自己的生活受到了周圍種種看不見的趨勢的威脅（也許是人口的過度增長，或者是擔心市場力量上下浮動的影響力會“偷走”他們的生計）。然而，這樣的說法儘管迷人，卻永遠無法得到證明。但清楚的是，一些晦暗不明的觀念會伴隨盛世應運而生：它們也許並不涉及經濟發展對於生存的無形威脅，但卻可以肯定，它們把四處遊蕩的陌生人視為危險。隨著叫魂故事的逐步展開，我們將會看到，某些人對於妖術的恐懼很明顯地是與他們的社會經歷有聯絡的。與此同時，我們也必須對國家政治領域中種種有關十八世紀生活的晦暗不明的觀念進行探討。
第三章或現或隱的威脅
當畫師為他畫像時，人到中年的弘曆笑得並不由衷——在我看來，甚至還顯得有點勉強。也許，這略帶淒涼的微笑中含有這樣的認識：一宗偉大的事業，往往會因為那些為之服務的人們本身的卑下而變得不再偉大；一個偉大的人，往往難以抗衡多數人的卑下；樂到極點，往往會轉而生悲。
如果說，歷史上曾有過哪位君主為登基作過細緻入微的準備，弘曆便是一人。當弘曆還是幼童之時，他的皇祖父玄燁便因為他的沉穩勇氣和聰慧才智而對他恩寵有加。他的父親胤禛在於1723年繼承皇位後，便立即將他立為皇儲——？本人剛剛經歷並贏得了一場異常殘酷的皇位之爭，他不希望這樣的事在自己身後再度發生。
確實，胤禛繼位時面臨的局面是嚴酷的：皇子們爭權奪利，他們隨從之間的派系鬥爭，使得帝國的政治運作陷於一片混亂之中。為了自身地位的安全，胤禛剝奪了許多滿洲王親貴族的兵權，並透過嚴肅綱紀而使官僚體制得以擺脫派系鬥爭之累。
從加強安全及鞏固帝國中央集權的考慮出發，他創立了一個新的高層諮詢機構——軍機處，透過它來控制帝國的秘密通訊體系。為了使地方政府的財政合理化並進而減少腐敗，他以一種公開徵稅的新制度取代了非正式的加額徵稅。胤禛矢志不移地使事物趨於合理化，並頗具匠心地建立起了一套新的機制。當二十五歲的弘曆於1735年10月繼承大統時，胤禛將自己的所有成就都留給了兒子。同父親繼位的過程相比較，弘曆的帝國簡直是放在一個托盤上奉送給他的。①即位之初，弘曆將自己的年號定為“乾隆”。帝國的一份詔喻曾經解釋道（但並非提供正式的文字詮釋）：新繼位的君主從上天（“乾”）得到了不可勝數的支援（“隆”），他將以自己的全副身心（乾惕）使得父皇留下的“豐功盛德”得以進一步發揚光大。但事實上，在弘曆在位的幾十年間，胤禛留下的遺產卻漸漸地被耗損殆盡了。若說弘曆沒有盡心盡力，那對他是不公平的。這是由這一時代的種種特殊問題所造成的。胤禛面臨的是對於自身安全的直接挑戰，而弘曆所要面對的挑戰卻要微妙得多。儘管他不必再同一個時時覬覦皇權的貴族階層相抗衡，但卻每天都要同一個很懂得以無聲的方法保護自己、維護自身利益的官僚體制打交道。這一時期，從表面上看征服者與被征服者已能和睦相處，由於皇帝本人對於中國文化的炫耀賣弄，亦由於他對於書畫的愛好，這一點顯得更為突出。滿族上層人士已學會了對中國精英文化的因應之道，而漢族上層人士則預設了滿人的霸權地位。然而，文化差異的這種縮小是必須付出代價的，弘曆有時甚至懷疑，他的滿族同胞現在有能力對至高無上的皇權所提供的只是某種微不足道的支援了。滿洲威權正緩慢而平靜地消退。這是一種不能不予以正視，但同時卻又難以有效應對的威脅。更何況，在政治的表象背後，還有著商業的勃勃發展與人口的繁衍增長這些造成偉大歷史性變化的槓桿在起作用。
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①例如，在財政事務方面，曾小萍（MadeleineZelin）在她關於胤禛推動各省時財政合理化的研究中指出，諸如通貨膨脹之類的新因素給地方政府帶來了新問題，而這是徵收附加稅的新稅制所無法解央的。
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