的資訊需經由機要渠道，即皇帝和各省長官之間直接的個人通訊熱線。上行奏稿通常由奏告人的私人僕從或驛卒迅速而慎重地送交皇帝御前。皇帝則用硃筆直接在奏章上批示，然後再送回奏告人。這些密封的檔案最後都會收回並儲存在皇宮裡，稱之為硃批奏摺。②硃批奏摺是一種私人檔案。除了地方的緊急事務外，這些檔案還處理由官員與皇帝間個人關係中派生出來的各種問題。它們的格式比較簡單（比如，奏告人頭銜的複雜全稱可以省略，只需簡單地報告現職）。這種經由機要渠道進行的交流是一種互惠：奏告人透過向主人遞進機要情報來表達其忠誠和感恩；而皇帝則應之以父執般的嚴厲（偶爾也有溫暖）。常規奏摺體現了官僚制的形式，而硃批奏摺則反映了個人間的禮數。常規奏摺是官與官之間的對話，而硃批奏摺則是人與人之間的交流。
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①對於通訊制度的權威研究是費正清和鄧嗣禹。
②根據規定，所有硃批奏摺最後都要送回宮中歸檔，因此我們今天才能在北京和臺北看到它們。
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皇帝對官員奏報的回應以及他個人的動議，也經由常規和機要這兩種途徑下達。常規回應通常只是形式上認可內閣的票擬，或是指示六部中的相關部門執行，或是簡單地批示將該檔案存檔。對更為重大的事情或正式的文告則透過明發上諭