海印挺不住了，他的故事混亂起來。緝查人員發現徐州既無上興寺，亦無任姓居民在西門附近居住。海印現在改口說他是河南永城縣人，但阿思哈奏報道，他仍“狡賴”，不肯說出所居住的寺廟。然而他頑固地堅持自己無罪，只是說“於我擔頭查有辮繩，就是我該死了”。這樣的抵賴無非是為了“庇伊夥黨”。阿思哈說審問本應繼續，但是“該犯適患時氣病症，兼有瘡發，飲食亦減，難以審訊。現飭選醫加謹調治，容侯痊日再行嚴究”。此外他已命令所屬各地方官加緊搜查嫌犯。“但得續有弋獲，與該犯互質，究其根底似當較易，現在尚無緝獲。近日亦無被剪髮辮之人。”（硃批：“京師此風未熄，而熱河亦有之，豈汝省獨無耶？足見汝不實力嚴緝，大不是矣。”）
僅僅在直隸一省，官府便接獲了十七起剪辮案的報告，抓住了三個嫌疑僧道。阿思哈說剪辮案在河南已經匿跡顯然不可能。弘曆回答說：“此語不實。”這是弘曆的帝王手段，暗示除了官僚系統以外，他還有自己的其它情報來源。在這樣的淫威下，阿思啥不得不想方設法從海印口中榨出東西來，儘管這個狡猾的和尚並不合作。雖然海印一味抵賴，但證據很明白地擺在那裡。可麻煩的是他的病情日甚一日。醫藥已不起作用，海印躺在那裡奄奄待斃。阿思哈小心翼翼地奏報道：“此等害民奸匪人人痛恨。若聽其庾斃獄中，既無以彰國法而快人心，且愚民無知間有訛言。”驚恐憤怒的民眾會把海印的失蹤看作是官府的失控，或對妖術漠然置之。所以，“宜顯戮以釋眾疑。兼使奸徒戚知鬼域伎倆終難悻進。”阿思哈因而“不揣冒昧，……恭請王命，將該犯押赴市曹正法，懸首示眾”。
這樣不僅海印解脫了痛苦，阿思啥也得以擺脫困境。讓一個囚犯瘐死獄中只是行政上的小小過失（對巡撫來說只是一點罰款而已）。但是，讓海印這樣的重要案犯死掉而沒有獲得他的口供，則意味著主管官員的無能或隱瞞真情（比如，人們會懷疑案犯可能供出了一個大陰謀，但地方官員們長期以來一直被矇在鼓裡）。阿思哈的建議是以巡撫所擁有的迅速處決罪犯的權力為依據的——雖然這種權力通常只用於謀反叛亂。在這個案件上，把一個奄奄待斃的和尚拉到市曹斬首示眾是一種強有力的資訊，表明了國家鎮壓妖術的決心，雖然罪犯並最有口供認罪。但是，這並不是弘曆想得到的結果（硃批：“更不成事矣！”）。
河南的斬獲如此之步，這使得弘曆不能不懷疑阿思哈的屬下有另外一層隱情：他們一定對巡撫有所隱瞞，為的是繞開麻煩或逃避對他們自己早先疏忽的處罰。處決海印後，阿思哈顯示出了熱忱，報告了省內發現的十六起割辮案件。（硃批：“果不出朕所料。”）三個形跡可疑的和尚被逮捕，但未發現任何可信的犯罪證據。全省的搜捕使民眾確信了官府的決心，現在客店和寺廟都拒絕遊方和尚入宿。阿思哈奏報皇上道，即便如此嚴厲的措施仍未收到效果，這是因為這些罪犯都是妖人，“行蹤詭秘，出襤不常，必有隱身邪術，故能肆行其惡，使人人莫得其蹤。”（硃批：“此何言耶？有此理乎？汝存此心，無怪屬員緝拿不力且欺汝！”）。
阿思哈謙卑地回奏說：“誠如聖諭，其中自有陰謀不逞之犯。”（硃批：“無用廢物！”）阿思哈說：“臣至愚。”（硃批：“竟是至愚。”）阿思哈接著說省科舉考試時（考官）例用藍筆，但他帶著墨筆以“備繕摺奏”，隨時報告妖術案情。（硃批：“有何關係！”）不管怎樣，弘曆十分生氣，在這種緊急情況下，阿恩哈應該讓布政使代理考試事宜。阿思哈“平日尚屬實心辦事之人，不意其亦染外省模稜惡習”。至此，清剿在皇帝和官僚之間已變得如此敏感，以至於官員的無能本身也成了目標。
陰謀的升級
整個8月，弘曆在承德避暑山莊收到了一大堆關於妖術的互相矛盾的訊息。案情從南方蔓延到北方，又從北方發展到西方，案犯行動之迅速遠遠超出了各省督撫們的反應。雖然抓獲了無數嫌犯，但弘曆知道他們都是來自社會邊緣和底層的和尚和乞丐，為隱匿的妖黨首領所僱傭。到9月初，弘曆已經確信，妖術威脅並不僅僅限於地方社會，很可能也是衝著王朝本身而來。由於大臣們的建議，他寬赦了農夫孟士會等人。但是，民眾可能會因此認為被割辮後可以連根剪去辮子以避妖禍。那麼，接下來會是什麼呢？
9月7日，弘曆給七省督撫發出了一道上諭，終於將剪辮妖術與剃髮聯絡起來。他指出，迄令為止所有抓獲的罪犯顯然都是一個更大陰謀的工具。一方面，陰謀家們僱募乞丐和流浪漢為他們偷辮子，而不告訴他們