論都聽不到了。
薩利和厄克特這次沒有獨享二人世界，斯坦普爾坐在首相書房的一張很大的皮質扶手椅中，情緒激動地看著新聞，焦慮地啃著手指甲。自從厄克特和薩利初見，她還是第一次遇到三個人同處一室的情況。也許厄克特想讓別人知道這風流韻事，也許她變成了一個身份的象徵，是他展現男子氣概、滿足自負虛榮的一件物品。又或者，他可能只是想多一個觀眾來見證他又一次的勝利。如果最後這個猜測成立，但此刻的他看著電視裡的新聞，可能要犯心絞痛了吧。
“今日下午，王室巡遊的‘壓軸演出’令所有人震驚。國王的新聞官戴維·米克羅夫宣佈辭職。”電視螢幕上，新聞主持人字正腔圓。
“我是一名同性戀。”米克羅夫的樣子並不清晰，大巴車車窗的反光太嚴重了，但這不重要。米克羅夫周圍坐的都是共事多年的記者，某種程度上來說是“戰友”，與他們一起分享新聞也是做了無數次的事情。作為箇中老手，他知道如何吸引觀眾。他神色淡定，表情平靜，眼中沒有絲毫慌亂，額頭上看不到一滴汗水。他不是被逼到絕路無處可逃的可憐蟲，而是一個爭取主動、鎮定勇敢的成功者。
“我曾經希望能對自己的私生活保密，不讓其影響到我對國王陛下的責任，但現在我已不能很好地做出平衡，所以我決定辭職。”
“國王怎麼說？”一位記者尖銳地問道。
“還不知道，我還沒告訴他。上次我說要辭職，他回絕了。你們都很清楚，他是個非常有同情心、很善解人意的人。但君主的職責比什麼都要重要，我這麼一個小小的新聞官更是責無旁貸。所以，我想要自己來向你們公開宣佈辭職的訊息，不要給他增添任何負擔。我唯一的希望就是陛下能夠理解我的苦衷。”
“但是，同性戀怎麼就阻礙你的工作了呢？”
米克羅夫臉上出現扭曲的表情，他在沉思。“你問我嗎？”他笑了起來，好像剛聽到一個還不錯的笑話。他沒有表現出任何憎惡，也沒讓人感到困獸猶鬥的絕望與孤注一擲。天哪，他的演技真是出神入化。“一個新聞官必定要充當新聞散播的渠道，絕不能成為新聞界的目標。如果外界對我私生活不斷猜測和探詢，我絕不可能履行自己的工作職責。”
“那你為什麼隱藏了這麼多年呢？”大巴後排的羅切斯特不甘心地問道。
“隱藏？我沒有。不久前，我多年的婚姻破裂了，但在這段婚姻中，我一直忠於我的妻子，也非常感激她和我一起共度了歡樂的時光。婚姻的破裂，讓我重新去審視自己，瞭解自己，抓住最後的機會，做了內心深處大概一直渴望著的事情。我已經做出了選擇，我不後悔。”
很顯然，他這一番話發自肺腑，真誠無比，卻如溫柔一刀，把任何惡意都擊退了。無論如何，在座的大多數人都是老同事、好朋友，什麼都擋不住車裡瀰漫的理解與祝福。米克羅夫真是佔盡了天時地利人和。
主持人接著開始頌揚國王巡遊的豐功偉績，形容這位君主“備受尊重，深受愛戴”，螢幕上出現剛剛結束的巡遊中的一些影畫素材。厄克特站起來關掉了電視。
“自私自利的渾蛋。”斯坦普爾喃喃自語。
“我還以為你們想讓他滾蛋呢。”薩利插了句嘴。
“我們是希望把他掛起來示眾，不是在人們的掌聲和歡呼中走向輝煌的落日。”斯坦普爾毫不客氣地厲聲說。薩利覺得他有點煩躁，因為很顯然之前都是他和厄克特獨享這樣的時刻，結果現在她這個“第三者”加入進來了。
“別慌，蒂姆。”厄克特說，“我們的目標不是米克羅夫，而是國王。就算現在他正站在人生的巔峰俯瞰整個王國，腳下的土地也在開始坍塌了。是該再幫他一把了，比如從背後推一下。”
“但只有一個星期就要……你看這些巡遊的錄影，真是要把你逼上絕路啊，弗朗西斯。”薩利輕輕說道，很是佩服他的鎮定。
他眯起眼睛，眼神凜冽地看著她，彷彿在責備她信心不足。“但畢竟是有錄影的，親愛的薩利，這是有錄影的。”他的臉上盪開一個陰暗的笑容，但一雙眼睛仍然冷得像石頭。他走到書桌邊，從錢包裡拿出一把小小的鑰匙，慢慢開啟最上面的一個抽屜，從裡面取出一個馬尼拉紙大信封，把裡面的東西鋪展在桌子上。他的每個動作都小心翼翼，好像一個珠寶工匠在展示自己最珍貴的寶石。那是一些照片，大概有十幾張吧，都是彩色的。他在裡面翻找了一下，選了兩張，舉到薩利和斯坦普爾的眼前。
“你們覺得怎麼樣？”