他火速去找桓楚。項羽說：“臣無憑無據，桓楚怎能相信，不如郡臺修書一封，好使桓楚不起疑心。”殷通認為有理，就伏案寫起信來。
項梁見時機已到，喊聲“動手！”項羽已搶步向前，沒等殷通明白過來，人頭早已應聲落地。
項梁把郡守的印緩佩掛在身，手舉殷通的人頭走向大廳，大廳裡的侍衛被驚呆了，幾個反應快的兵丁見郡守被殺，迅速衝了過來。項羽揮動佩劍，幾個回合就砍倒一大片，其餘的人再也不敢近前。項羽把劍一橫，微笑著說：“哪個還想陪你們的狗官一起去死，不妨過來試試我的刀法。”眾侍衛你看看我，我瞧瞧你，一時圍在那裡不知所措。
項羽把劍一揮，大喝一聲：“不怕死的送命來！”眾侍衛立即被嚇得刀槍落地，紛紛跪在地上不敢抬頭。
項梁走過來對他們說：“諸位不用害怕，我不會難為大家，只要今後聽從我的命令，保你們享受榮華富貴。”眾侍衛趕緊磕頭謝恩，紛紛表示惟命是從。
項梁於是召集吳中父老親朋，告訴他們起兵反秦的決定，並宜布自己為會稽郡郡守，然後以“楚雖三戶，亡秦必楚”相號召，徵集士兵，循下屬縣，得精兵八千人，任命項羽為副將，舉兵反秦。正在這個時候，陳勝領導的農民軍主力在秦軍的鎮壓下，卻不幸遭到失敗。
原來，陳勝領導的起義軍佔領陳縣後，原魏國名士張耳、陳餘被秦緝捕，正變易姓名潛伏在陳縣，這時也來投奔義軍。陳勝進城後，陳縣豪傑父老請求擁立陳勝當楚王。陳勝以張耳、陳餘素有大名，就向他們徵詢意見。
張耳、陳餘回答說：“秦為無道，滅亡六國，暴虐百姓，將軍首舉義旗，為天下剷除殘暴，深受人民歡迎。可如今剛剛佔領陳縣就想著稱王，是向天下顯露自己的私心。希望將軍不要稱王，迅速統兵西進，同時派人擁立六國後代為王，讓他們自己發展勢力，以增加秦的敵人，秦朝廷如果分兵去攻擊則力量分散，而我們的同盟多則兵強勢盛。這樣一來，函谷關以東地區不需要派一兵一卒，沒有哪個縣為秦守城，將軍就可以長驅直人，誅滅暴秦，佔據咸陽，號令諸侯。諸侯亡國後又得以復國，必然對將軍感恩戴德，將軍以仁德使其服從，帝王之業可大功告成！現在將軍在陳稱王，恐怕天下頃刻間就會四分五裂。”
陳勝出身寒苦，佔山為王的思想在他的意識深處根深蒂固。聽張耳、陳餘反對自己稱王，心裡非常不悅，反駁說：“依兩位先生的意見，是要復立六國的後代為王，那不是讓他們各自忙著收復本國的土地，而無心西擊滅秦了嗎？這樣做反而分散了我們的力量，不可取。”於是，陳勝自立為王，號“張楚”，然後分兵略地，以主力往西擊秦。
陳勝當時的部署是：命鄧宗統兵南下九江郡；以陳縣故交武臣為將軍，邵騷為護軍，張耳、陳餘為左、右校尉，統兵三千北攻趙、魏故地；任命吳廠‘為假工‘假是代理的意思），率兵進攻榮陽，之後又兵分兩路，入關滅秦的主力軍，由宋留率兵經南陽〔今河南南陽）直叩武關；由周文率領主力軍直搗咸陽。
陳勝早年窮困潦倒，經常靠替地主打工維持生計，如今一旦稱王天下，便前呼後擁，沾沾自喜，貪圖享樂了。他遣將四出後甲天天飲酒取樂，左脾右妾，不僅殺了昔日跟他同甘共苦的舊友，而月_信任飯臣，以朱房為中正，胡武為司過，制馭群臣，有功不能賞，有罪不能罰，以致人心大失。正當他終日沉醉於歌舞昇平之中時，哪裡會想到義軍已危機四伏，大禍就要臨頭了。
卻說那秦二世自以為帝位永固，最初根本沒把起義軍放在眼裡。當週文的幾十萬大軍步步逼近咸陽時，他才大夢初醒，驚恐萬狀，急忙召叢集臣商討對策。少府章邯提出：調集軍隊已經來不及了，不如把修驪山墓的刑徒武裝起來，用他們去鎮壓起義軍。秦二世無計可施，只好大赦天下，命令章邯率領這幾十萬刑徒向周文大軍反撲。同時又快馬調回戍守在北方的數十萬軍隊，令王離統帥，從上郡直接東渡黃河，經太原下井徑，深入趙地，鎮壓河北義軍。
正在秦軍瘋狂地向農民軍反撲的關鍵時刻，起義軍內部又接連發生分裂。武臣所率北路軍攻至邯鄲後，張耳、陳餘就鼓動武臣立為趙王，脫離陳勝指揮。武臣竟利慾薰心，在他們的煽動下，真的自立為趙王，以陳餘為大將軍，張耳為右示相。
在武臣的帶動下，另一路被陳勝派往北方的周市軍，攻下魏國故地後，也立魏國舊貴族魏咎為魏王。與此同時，齊國的舊宗室田澹則趁機在狄縣（今山東高青北）自立為齊王。被武臣派去攻取舊燕故地的韓