十支，各佔山頭為王，有了戰事相互幫忙。袁紹、韓馥、公孫瓚爭奪地盤的時候，黑山軍活躍起來。191年秋，黑山軍十餘萬人攻擊魏郡和東郡。東郡太守王、迎戰黑山軍，慘敗。
感謝黑山軍！感謝王肱！
東郡處於兗州刺史部最北端，與冀州毗鄰。已經取得冀州的袁紹，要向南發展，跨進東郡就行了。但是這一步不好邁出，因為兗州刺史是劉岱而不是袁紹。你是隻要抬抬腳就能邁進鄰居家，可是這一腳你能隨便邁嗎？然而，如果這時鄰居家進了賊。而且鄰居被賊揍趴下了，你就能邁出這一腳了，因為這是見義勇為。
“王肱無能，那就讓有能力的包圍東郡。”袁紹派曹操去東郡攻打黑山軍，倒不是真的認為曹操有能力，而是隻有這樣說，他才有理由讓自己的勢力滲透進兗州。
曹操出發了，身後有一雙眼睛望著他。荀彧本是韓馥任冀州牧時特別引進的人才，但現在韓馥敗亡，荀彧能不受牽連地活下來已是祖上積德，更不用說得到重用了。已經淪為“冀漂”的荀彧，急需改換門庭。他隱隱覺得，曹操此番出征東郡，很可能是一去不復返，一旦復返，那定是王者歸來。
人們再次欣賞了曹操的軍事表演。他舉重若輕地肅清了東郡境內的黑山軍。
袁紹笑了，他終於有理由在兗州釘下第一枚釘子。未與兗州刺史劉岱打招呼，他就表奏曹操為東郡太守。冀州長官任命兗州的地方官，袁紹就是要自己這麼霸道。
陳宮笑了，有曹操在，終於可以過安生日子了。陳宮是東郡府吏，在整個兗州頗有名氣。
荀彧笑了，終於有明主可以託身。他從袁紹那裡不辭而別，投奔東郡。
曹操沒有笑，因為又有兩支黑山軍和一支匈奴兵殺過來。曹操再次讓世人欣賞了他的軍事表演，取得完勝。一直縱橫太行山的黑山軍，在曹操的兩次打擊下，一蹶不振。
兗州人喘了一口氣：終於不再受黑山軍侵擾了，偉大的曹操！
可是，他們剛喊完，抬頭一看，百萬青州黃巾軍就像蝗蟲一樣撲過來了。
奶奶的，青州黃巾軍跑我們兗州幹什麼！
青州黃巾軍用刀回答：要是青州能待下去，誰稀罕來兗州這個破地方！
黑山軍東進的時候，青州黃巾軍開始活躍。中國人喜歡跟風，討伐董卓湊熱鬧，造反也湊熱鬧，不管有沒有效果，那至少能渾水摸魚撈一把呢。據說，青州黃巾軍有一百萬人。
青州刺史焦和沒見過如此大的場面，嚇得氣都不敢喘了，一口氣沒上來，死了。
袁紹高呼：焦和萬歲！黃巾軍萬歲！他找到了滲透進青州的理由。他派臧洪入主青州。臧洪是個狠角色，一到青州，就打得黃巾軍落花流水。青州黃巾軍無奈，轉移到了兗州境內。
無事家中坐，賊從天上來。青州惹不起，兗州就是豆腐渣做的？黃巾軍造反也選地方，兗州刺史劉岱要氣瘋了，他不顧鮑信的勸阻，冒險出擊，結果被黃巾軍殺死了。
刺史一死，兗州人更加認識到黃巾軍不是誰想打誰就能打，要打仗還得看曹操的。陳宮站出來，對曹操說：“現在劉岱已死，州中無主，和朝廷失去聯絡，王命無法貫徹。”也就是說，兗州可以自成王國了。
既然是王國，就要有國王，陳宮確定的兗州國王是曹操。“資之以牧天下，此霸王之業也。”陳宮第一個對曹操明確提出稱霸天下的目標，可以想象，陳宮的建議在曹操的心裡激起了多大的熱情。
刺史死了，黃巾軍更加活躍，兗州的頭面人物正對局勢的失控感到束手無策。陳宮來了，帶來了好訊息：“東郡有軍事高手，如果由他掌管州牧，一定能擔負起阻擊黃巾軍的重任，並且可以保護本州，使地方得到安寧。”
濟北相鮑信第一個鼓掌贊同。曹操的能力擺在那裡，黃巾軍的威脅也擺在那裡，於是兗州人把曹操推上了州牧的位子。這一年，曹操38歲，成了一名由民主推選出來的州牧，明顯區別於朝廷任命。
作為兗州牧，曹操必須要拿出真本事來，才能對得起熱情的兗州人。他毅然肩負起了責任，披甲持胄，親臨戰陣，明確獎懲制度，激發士氣，穩紮穩打，伺機而動。黃巾軍遇上了對手，漸漸後退。他們的首領給曹操寫了一封求和信，套一番近乎，然後說大漢玩完了，天下要換主子了，你還為朝廷效力，傻不傻啊。
一群反賊，竟然也想做曹操的人生導師！曹操讀完這封信，踩在腳底下，用腳後跟碾來碾去，突然，腦子裡靈光一閃，就像黑夜裡有火星兒閃爍，照亮了