操卻選擇了退出，他留下徵南將軍曹仁、橫野將軍徐晃守江陵，折衝將軍樂進守襄陽，然後率領殘部北還。
官渡之戰，曹操認為自己取勝就是奇蹟，硬著頭皮賭了一把，結果贏了；赤壁之戰，曹操認為自己取勝是手到擒來的事情，大大咧咧地等著孫權投降，結果輸了。
二 孫權的性格短板
曹操為什麼回去呢？因為東線合肥受到了強力攻擊。赤壁之敗影響了士氣，短時期內荊州的敗局無法扭轉，如果合肥再有什麼閃失，那曹操的日子真就沒法過了。再說，曹操從七月份出征到現在，半年已經過去了，要是再不回去，難保後方有人不搞小動作。
僥倖打贏赤壁之戰的孫權，居然敢在周瑜圍攻江陵的同時，分兵在東線進攻曹軍，這不是胡攪蠻纏嘛！十二月，在周瑜和劉備聯軍進逼江陵的時候，孫權在東線開始行動了，他派張昭進攻九江的當塗，同時親自率軍包圍合肥。
弱者要對付強者，胡攪蠻纏是個很管用的招數。孫權在東線胡攪蠻纏，曹操只得從江陵撤退，回去部署救援合肥的事宜。孫權在東線挑事兒，絕對不是有棗沒棗打三竿，他一擺開架勢，曹操就退回北方去了。逼退曹操的目的輕而易舉就達到了，即使在東線一無所獲也賺了。
可是，孫權還是想在東線能有所收穫，因為此次他調動了“十萬”人馬。這個“十萬”，可能和曹操在戰書裡說的“八十萬”一樣，都是嚇唬人的，但是保守估計三四萬人是有的。帶這麼多人來，孫權肯定是有想法的，他圍住合肥猛攻。在赤壁人數佔劣勢，尚且能取勝，在合肥人數佔優勢，那就不僅僅是如何取勝的問題，而是如何勝得漂亮的問題。
但是戰爭不是簡單的加減法。孫權在合肥久攻不下，陷入僵局，張昭在當塗則被打敗。有赤壁之戰的輝煌在前，要是不能幹淨利索地打下合肥來，那得多丟人啊。合肥城下，孫權下令包圍得再緊一些，進攻再猛一些。可是，合肥城的抵抗越來越激烈，每當東吳計程車兵衝上前，雨點般的石塊和木棍就從城牆上落下。發動夜襲怎麼樣？夜晚城牆上燃起魚膏，照得如同白晝。
孫權其實是栽在了一個死人手裡。合肥城牆上這麼多木石和魚膏，當然不是從天而降，而是已故揚州刺史劉馥的功勞。八年前，即200年，曹操派劉馥擔任揚州刺史，劉馥把治所遷到合肥城，對城牆進行大規模重修。劉馥在城牆上堆積了海量的木石和魚膏，當時大家都以為劉馥變態。這時，大家才明白，劉馥當時是算準了東吳人會來爭奪合肥，這裡戰爭少不了，要早點作好了準備。遺憾的是，劉馥早早病逝，沒能親眼看到孫權在合肥城下的狼狽樣兒。
劉馥早就作好了準備，而孫權顯然沒有在合肥城打硬仗的準備，其實，本來來合肥就是一個即興決定。木石和魚膏在合肥城牆上堆了好幾年，孫權此番出征居然沒作出任何針對性的準備。
既無長遠規劃，也缺少現場應對能力，孫權這樣的人能在赤壁打敗強大的曹操，是因為他手下有周瑜、魯肅一班武將謀士。孫權的可怕就在於他總是能在生死時刻找到解決問題的人。以後我們會發現，孫權一生，他親自帶兵打仗幾乎從來不勝，但是他派人打仗，卻往往取得奇蹟般的勝利。
合肥城下，孫權不想任用別人，他想自己努力把問題解決了。為何努力了，卻看不到成功的影子？孫權想不通，閃亮的碧眼裡滿是焦慮。
“古代圍城，開其一面，迷惑敵人。現在我們圍城這麼緊，進攻這麼猛，城裡人感到恐懼，必然合力死戰，所以我們難以攻克。趁他們的援兵還未趕到，不如稍微收收力，以觀其變。”長史張紘說。
現在往死裡攻，還攻不下，怎能收力呢！諸將不答應，孫權更不答應，他對著合肥的城牆，對將士們吼道：給我攻！往死裡攻！孫權攻的不是城，而是一個心結，一個非要證明赤壁之戰的勝利不是偶然的心結。他要把自己塑造成一個隨時隨地能向曹操叫板的形象。
可是，孫權著實倒黴，一個死去的劉馥已經給他了不少麻煩，又遇上了張遼和李典兩員猛將守城。戰後孫權才知道，張遼和李典合起來，也抵不上蔣濟一人的作用大。蔣濟是揚州刺史的別駕，相當於刺史助理或者秘書長，這時才二十六七歲。在人才濟濟的曹營，當時他只是一個不顯眼的角色，同在合肥城中的張遼和李典比他出名多了，準備不足的孫權，也許根本就不知道世上還有一個叫蔣濟的人。
合肥是萬萬不可丟的，不但要救合肥，而且要派精銳騎兵。曹操徵調了一千騎兵，派一個叫張喜的人率領前往合肥。張喜當然