歡迎呂布進城。許耽派章誑把呂布請來，作為對抗張飛的強力外援。呂布在掌聲和笑臉裡登上城門，舒舒服服地坐下，讓人給他備好早點，然後對成隊的步騎兵下令：放火！
在丹陽兵的帶領下，呂布的部騎專揀劉備的糧倉、家屬區放火。
這時，張飛卻還在矇頭大睡。可能，他又夢見了涿縣鼓樓上的女媧。
這是一場沒有懸念的戰鬥。張飛甚至還沒獲得與呂布照面的機會，就被呂布趕出了下邳城。張飛不再像一隻好鬥的小公雞一樣亂叫了，他就像一隻瘟雞，耷拉著頭，領著殘兵敗將，去找劉備。
張飛不是逃命，是為了要死在劉備面前——他把下邳丟了，還扔下了劉備和其他同事的老婆孩子，還留給了呂布那麼多軍資，沒臉見劉備了。
劉備一看到張飛和他屁股後面幾個傷兵，就什麼都明白了。劉備立即下令回救下邳。可是，一路上士卒逃散，又沒有軍糧，別說打仗了，餓不死就謝天謝地了。
落難的大桑樹民兵連，先是逃到廣陵，又被袁術攆到海西縣（今江蘇灌南縣東南）。餓得眼冒金星的劉備，沒忘記教訓張飛：讓你看守下邳，看好一家老小，你把握“穩定壓倒一切”的原則就行，這個任務比寫字畫畫難不了多少啊，你有什麼火可以等我回去再發啊，你卻與曹豹爭什麼高低，一刀把他殺了，過癮倒是過癮了，結果呢！
張飛不服氣地嘟囔：曹豹那小子，我看不慣，一衝動，就把他殺了。劉備批評他：以後可不能再衝動了！張飛想想自己把他的家人弄丟了，突然間慚愧起來，拍著胸脯對劉備保證：我以後再也不亂殺人了！
張飛一衝動，大桑樹軍區又回到了大桑樹民兵連。衝動的懲罰啊！
衝動起來不是人——
劉備總是很幸運的。危難時刻，徐州大富翁糜竺送給了劉備一個應急“套餐”：家丁兩千＋金銀財寶若干＋小妹一位。從洞房裡出來的劉備，恰好遇到張飛，就打個呼哨，然後感謝張飛弄丟下邳：要不是你，我能做新郎嗎？
十幾年的患難與共，兄弟之間已經心有靈犀。張飛聽出了劉備話裡有刺，就再次為下邳失守致歉。劉備走遠了，張飛怔怔地站在原地不動：你又做了一次新郎，我呢？
大丈夫能屈能伸，劉備向呂布發出了求和訊號。恰好呂布和袁術當時翻臉，呂布就讓劉備回到徐州，把小沛撥給大桑樹民兵連。在小沛，劉備低調做人，暗地裡徵兵，大桑樹軍區很快又擴充到萬餘人。呂布感到了威脅，進攻劉備，劉備敗下陣來，率領殘軍敗將走歸曹操。
建安三年（198年）九月，大桑樹民兵連隨曹操征討呂布。下邳被圍後，呂布派部將秦宜祿出城向袁術求救。袁術不但不發兵，反而把秦宜祿留下，並把一個據說是漢室公主的女人嫁給了他。這樣一來，秦宜祿留在下邳的妻子杜大美女（詳見
第一章），就成了群狼環伺之下的鮮美的羔羊。關羽求娶杜大美人，結果沒搶過曹操。
關羽氣得美髯都捋不順了，張飛安慰他說：你好歹還有個看得上的女人，我中意的女人還不知道在那個旮旯角里為我守著呢！
曹操把劉備帶回許昌，表拜劉備為左將軍，關羽也和張飛一起被加封為年薪兩千石的中郎將。後來，劉備因為“衣帶詔”事件（見
第一章）而打算離開曹操。
上天派袁術給了劉備逃離虎口的機會。建安四年（199年），窮途末路的袁術打算北投袁紹，曹操決定讓劉備前去截擊。曹操心腹程昱、郭嘉和董昭極力反對劉備離開。董昭說：“劉備英勇而志向遠大，又有關羽、張飛為之羽翼，劉備的野心是說不清的。”可惜，一向精明的曹操，關鍵時刻還是腦子進水，回答說：“我已經答應他了。”
劉備逃離曹營，如虎歸林。劉備想到自己在徐州還是有一些根基的，他就直奔徐州而去。
快到徐州的時候，大桑樹民兵連經過銍（古縣名，在今安徽省濉溪縣臨渙鎮一帶）。一踏進銍，關羽的臉色就變了。張飛關切地問他怎麼了，關羽拉長著臉，，悶悶地不說話。劉備小聲提示張飛：你想想銍長是誰呀？銍長是秦宜祿啊！張飛一拍頭，頓悟，同情地看著關羽。銍長秦宜祿做呂布部將時，是杜大美人的丈夫。曹操在關羽之前搶佔杜大美人，給秦宜祿和關羽二人戴了綠帽子。後來，秦宜祿也投降了曹操，曹操很大方地賞給了他一個官——銍長，算是對佔用他老婆的補償。秦宜祿戴著曹操給的兩頂帽子——綠帽子和官帽，安安穩穩地做這個銍長。
張飛對劉備說：我去去就來！