，太后又十分疼愛幼子，所以睿親王總是喜歡跟哥哥抬槓，倒是面對言語伶俐的胞姐湖陽公主，時常言語吃虧完全沒有辦法。
“好了，兄弟倆別磨牙。”太后指點佈菜宮人，把各色菜餚分到兒女們面前，除了各自愛吃的，還精心搭配了一番。自己只要了一碗珍珠粳米粥，朝兒女們囑咐道：“眼下入冬天氣冷了，都多喝點熱湯熱水。”
“是。”桓帝頷首，笑道：“母后想吃點什麼？兒子替你夾菜。”
太后淡笑道：“沒有特別想吃的，你自己吃罷。”
晚膳席上，太后一直都沒怎麼開口說話，湖陽公主湊趣說了幾句，太后也只是敷衍笑了笑，一頓飯在安安靜靜中吃完，氣氛稍顯冷淡。
桓帝見母親心情不好，因此專門揀了幾個笑話來說，太后沒怎麼笑，倒把弟弟妹妹逗得樂不可支。太后耐著性子聽了一陣，微笑擺手，“佑綦，你忙了一天也累，不用專門哄母后開心，早點回去歇著罷。”
桓帝只好停下，順話笑道：“看來是兒子說的笑話不好聽，母后都聽得瞌睡了。”
“不是。”太后搖了搖頭，意有所指道：“你現在有了皇后和妃子，不用整天再往母后這裡跑，中午過來也就算了，晚上還是多陪她們說說話罷。”
桓帝隨口應道：“是，兒子明白。”
睿親王悄聲笑道：“姐姐，九哥哥要被母后攆走啦。”
“沒大沒小，怎麼跟你哥哥說話呢？”太后淡聲斥了一句，讓宮人沏了一碗木樨清露上來，潤了潤嗓子，“你也別樂，跟你姐姐到後面歇著去。”
睿親王低頭道：“哦，知道了。”
“該！叫你瞎樂。”湖陽公主笑嗔，比起嚴律自身的皇帝哥哥，自然是跟弟弟更為親近一些，上前拉人，“走罷，別在這兒惹母后煩心了。”
太后心裡一團亂糟糟的，頷首道：“去罷，各自回去歇著。”
“是，母后也早點歇息。”桓帝欲言又止，最後忍著沒問告安出去。
當夜，太后便派人連夜去淮安打探訊息。坐臥不安等了三天，終於有訊息回來，然而並非沈義山的書信，而是沈氏夫婦被害亡故的噩耗。太后聞訊既驚且怒，拿在手上的紙也不住的發抖，“這，這是怎麼回事……”
信箋上說，沈氏夫婦在上月末被人殺害於府中，當時因為沈家小姐生病，沈家少爺便帶著妹妹去斷崖谷求醫，僥倖躲過一劫。只是等人趕到斷崖谷山上時，卻沒有找到谷中的那位大夫，沈家兄妹也不知去向，線索至此中斷。沈府中家人大都被遣散，剩下管家阿福和一對老年夫婦看宅子，均是不知少爺小姐去了何處。
“娘娘，你彆著急。”雙痕上前勸解，替太后揉了揉後背，“已經著人四處查尋，好在公子並沒有出事。”
太后連連搖頭，憂心忡忡道：“眼下不知忻夜的去向，可怎麼辦？”
“難道是出去散心了？”
“胡說。”太后輕斥，“這種時候，哪有離開父母散心去的？”
“或許”雙痕斟酌了片刻，“或許……是因為沈義山夫婦死得不明，公子心中難以平息，四處查詢兇手去了？”她這樣說著，聲音裡卻擔心起來，“這樣可就有點不好，途中千萬別遇上什麼危險。”
“不用他查。”太后聲音冰涼泛寒，令人生畏，“不管是誰，都是難逃一死！”
雙痕道：“兇手那邊的事到不難辦，不管是什麼人，娘娘自有法子拿人處決，逃到天涯海角也是無用。”說著長聲嘆氣，“只是不知公子去了何處，讓人懸心的很。”
“忻夜……”太后滿目憂色，呢喃道：“我……我真害怕他會出什麼事。”說著又連連搖頭，“不，不會的……一定不會的。”
雙痕低聲驚問：“莫非有人知道公子的身份？！”
“不可能。”太后緩緩搖頭，“一則，沈家夫妻絕對不會洩露此事；二則，倘使有人真的知道的話，要殺的人也應該是忻夜才對。”說著不免嘆息，“哎……哀家真恨不得自己出宮去找，……怎麼會，怎麼會出這樣的岔子？”
雙痕嘆道：“想不到，沈義山和沈夫人……”
說到沈氏夫婦，太后更是傷心愧疚，“這二十年，多虧他們替哀家養育忻夜，不知道擔了多少驚、受了多少怕，一直都是提心吊膽的過日子。誰知道……”然而，她想了許久亦是不明白，“他們夫妻為了忻夜的平安，少有與人往來，更不會無故去招惹什麼人，到底是什麼人如此狠辣？”
“娘娘別急，已經嚴命派人去徹查