色凝重,臨行前對妹妹再三進行叮囑。湖陽公主反倒沒那麼沉重,朝哥哥笑道:“不過是人質而已,只要哥哥與蘇摩合王遵守商議之事,順利完勝此戰,那我也就很快回來了。”
“會的。”儘管是不得已做的決定,桓帝心中仍是免不了感到愧疚,緊了緊妹妹纖細的雙手,篤定道:“棠兒你放心,哥哥一定會打贏這一仗的。”言盡於此,再也說不出別的話來。
“我走了。”湖陽公主微微一笑,走了幾步,又掉回頭來叮囑道:“哥哥先不用送訊息回京城,免得母后擔心,回頭母后要是知道了,就說是我的主意好了。”
“……”桓帝聞言說不出話來,心中愧疚愈深。
湖陽公主剛要走到門口,就撞見聞訊趕來的杜淳,他往返折騰了六、七天,原本正準備要休息,結果聽說公主要去霍連做人質,立時就跳了起來。桓帝一眼看見了他,抬手止道:“不用說了,你也跟著一起去。”
杜淳一路跑得氣喘吁吁,喘氣道:“是。”
桓帝將他拉到一旁,悄聲道:“你雖然不會武功,但若是蘇摩合王有什麼詭計,記得多加周旋一下,我們一旦收到訊息,便會立即制定相應的對策應對,你務必要保護好公主。”
“是!”杜淳一臉鄭重,補道:“不用皇上交待,臣也會不惜以命護得公主安全。”
…一切準備就緒,接下來就只等那致命的一擊。
儘管湖陽公主好心不讓說出訊息,但此事不比傅笙歌失蹤,桓帝不敢瞞著太后,私下寫了一封書信送回京城。太后看完信只是無言沉默,見雙痕滿眸擔憂,於是將信遞給了她,淡笑道:“你也看看吧。”
“交換人質?!”雙痕看完旋即大驚,“皇上怎麼能做出這樣的決定?公主畢竟只是一個女兒家,打仗的事情如何壓在她的身上?戰場上刀光劍影的,這……”嘆道:“這實在是太胡鬧了。”
“去就去吧。”太后從椅子中站了起來,“佑綦必定是不得已為之,此時棠兒也必定是自願的,她身為大燕朝的皇室公主,從小受著百姓黎民們供奉長大,危急時刻自當挺身而出,若是畏首畏尾的,也不算是哀家的女兒了。”
“娘娘……”雙痕忍不住埋怨,“娘娘可就這麼一個女兒,不擔心嗎?”
太后沒有回答,只道:“不用跟著,我去佛堂靜一靜。”
青煙繚繞、雲霧瀰漫,佛堂裡的佈置肅穆而莊嚴,太后到門口揮了揮手,宮人們便悄無聲息的退下。跨門進去,聽見自己衣裙摩挲的“簌簌”聲,一步一步,走到了蓮花蒲團前面。上前點上幾炷檀木清香,虔誠認真的叩拜,“今有信女慕氏,祈求神明保佑膝下兒女平安,如有災禍降臨,情願以一人之命承擔……”
“姑母,原來你在這裡!”
“月兒乖,別大聲說話。”太后轉身示意噤聲,招手問道:“今天怎麼這麼早就回來了?聽師傅的話沒有?”
“聽了。”雲枝壓低了聲音,往裡瞅了瞅,“姑母,你是在燒香拜佛嗎?”
太后微笑道:“對呀,姑母在佛主面前許了一個心願,讓菩薩保佑你的皇帝哥哥和湖陽姐姐,希望他們一切平安順利。”
雲枝忙道:“那我也要。”
“好。”太后對待小孩子一向溫柔耐心,又點了幾炷清香,交到雲枝手裡,細聲囑咐了她幾句該有的規矩。
雲枝小心的雙手握香,跪在蒲團上脆聲道:“天上的菩薩們,你們一定要保佑我的皇帝哥哥,還有湖陽姐姐,讓他們都平平安安的,月兒以後一定懂事聽話。”說完,還像模像樣的叩了三個頭,方才站起身來,踮起腳尖把香穩穩的插好了。
儘管雲枝說得不倫不類,太后也沒有多說什麼,佛堂清淨之地不便久留,默默站了片刻便帶著人出去。回到內殿歇下,一直都沒有怎麼說話,晚上用飯也是懶懶的,胃口實在是好不起來,末了帶著雲枝上床歇息,一夜輾轉難眠。
十六日,月圓之夜。
河畔哨兵探得苦水河對岸有動靜,窸窸窣窣、綿延不絕,像是有什麼妖怪在夜色中穿梭,一點點的蔓延壯大起來。桓帝早已下令,從各營中抽取兩萬最好的弓弩強兵,埋伏在夜色中的樹林裡,人數上雖然不足對方的一半,但是每人都準備了五筒箭支,敵兵陣腳一亂必定後退,等著他們的將是蘇摩合王的部隊。剩下的二十六萬大軍,全線壓上前線,只待後方的戰事消停下來,便就要乘勝追擊霍連王主力軍。
蘇摩合王以逸待勞,等到霍連王和普爾敦王元氣大傷,再加上燕朝的外援支援,也就有