墨筆口誅筆伐，即便是貴為當朝執宰的女兒，也難掩悠悠眾口。
孟桐停了手上的動作，抬起頭左右轉動，“忘了不是更好，這三年來我就怕被人惦記，可還是沒人會忘了孟桐這個不守婦道的女人。”
“可是長平王也已離京三載，這謠言也該不攻自破了吧。”
孟桐淡笑，“嘴長在別人身上，我又能如何？”
“二孃，不是這麼說的，都三年了，您的婚事……”
“好了。”孟桐打斷她，“把這些墨條送到城西西門家。”
沉香不悅地噘起嘴，“又是西門岸，二孃不要忘了西門岸已經成親。”
“他的妻子已經病逝了不是嗎？”孟桐闔了眼睛靠在椅上，“你就不要再囉嗦了，再不走天就黑了。”
沉香走後，香塢陷入無邊的沉寂，香爐內的火苗時明時暗，淺淡的香氣繚繞，驅散心中無盡的黯淡。
她再也不是當年受盡萬千寵愛的孟家女公子，她被父親遺忘，被胡氏欺壓，被京城的貴女圈排斥，唯一的容身之所只有這片融了清疏花影的香塢。她就像是一個瘟疫般的存在，沒人敢靠近，更不必提什麼親事。
日頭漸漸沉了下去，孟桐坐在位置上不知何時已陷入夢鄉。夢中的她行走在一片空曠的沙漠，看不到前方，也看不到盡頭，她努力地前行，可是除了漠天的黃沙模糊她的視線之外，再無其他。
她怕極了，睜開眼睛逃開這場虛幻的夢境，卻落入一彎溫柔似水的眸光中，在那雙幽深明亮的瞳仁裡，她看到一臉驚恐的自己，無措而又驚慌。
“別怕，是我。”那人將她擁進懷中，語氣輕柔地詢問：“又做噩夢嗎？”
她沒有說話，輕輕地推開他，“你怎麼來了？”
“我不能來嗎？”那人的手撫上她的側臉，“才幾日沒來，你又瘦了，抱著你都沒感覺到重量。”
“姚侍郎是抱府中的侍妾抱多了，難免覺得我乾瘦無肉。”孟桐起身理了理衣裳，“你快走吧，今日孟府送禮的人多，別叫人碰見了。”
姚若麟淡然地直起身，“我從後門進來，沒有人會發現的。”
“我倒是忘了，姚侍郎喜歡偷偷摸摸。俗話說，妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷，這偷偷摸摸的滋味倒叫你上了癮。”孟桐唇邊滑過一抹苦澀的笑，“回去吧，我不想見你。”
“可是我想見你，瘋了一樣想見你。”姚若麟從身後抱住她，動情地說：“桐兒，我帶你離開這裡，找一個沒人認識我們的地方，廝守一生。”
“我為何要躲過來過日子？難道我孟桐就如此地見不得人嗎？”孟桐揮開他的手，“三年前若是你提這樣的要求，或許我會放下一切和你雙宿雙棲，可是你讓我等你三年，這三年我等了，結果卻是無奈的逃離，你覺得我會嗎？”
姚若麟挫敗地垂了頭，當年鮮衣怒馬的少年被磨平了稜角，投身於爾虞我詐的朝堂，他想要位居人臣，一人之下萬人之上，給她風光無限的正妻之位，可是身處於姚孟兩黨的夾縫之中，他只能仰他人鼻息才能坐上今日禮部侍郎的位置。而這個人不是自己的父親，而是孟謙。
“我讓你帶進宮裡的香品，太后可還滿意？”
姚若麟一瞬間回過神，方才的失態一掃而光，“滿意，太后命你明日進宮。”
“那就多謝姚侍郎。”孟桐福了福身，“不知大人可見過齊王殿下新收的侍妾錦繡？”
姚若麟不解地蹙起眉，說到齊王殿下新收的侍妾可謂是一件最荒唐的豔事。半年前，齊子行在京郊的莊子避暑，突然心血來潮到水月庵上香，一眼相中庵內的一名女尼，將其帶回王府賜名錦繡。據說，這位女尼長相酷似姚若水，故而得到齊王的青睞。姚若麟只當是笑談，並沒有在意，此時被孟桐刻意地提及，他突然有一種不安的預感。
沉香在暮色四合時回了府，帶來了三年來西門岸的第一次回禮，一瓶化瘀去疤的藥膏。孟桐捧著青花瓷瓶端詳半天，有些失望地扔在一邊。
“這是西門先生親手交給你的嗎？”
沉香搖頭，“是他的書僮拿出來的，說是先生交代的。”
“他不在府中？”
“他還在守靈未歸。”
“快一年了吧？他也該回來了。”
三年前的綁架事件，孟桐最終得救全賴於西門岸的通風報信，她感恩於他的仗義相助，多次示好被拒，礙於他已有妻室，她也不便多有騷擾。去年，西門岸的髮妻因病去世，孟桐一直差人送去不少的禮物，可