眼淚。
「想也知道是兩方面都很重要嘛。」
颯月坐在微暗的轎車之中，將閃爍著暗紅色光芒的雙陣微眯成月牙般的形狀。
第四章 鬼神的蹂躪
***
『——不準嘲笑劍！』
這是四年前考進對魔導學園國中部就讀的草薙哮，在迎新派對上遭到其他新生找碴時所怒吼的一句話。
當時，斑鳩目不轉睛地凝視著哮，看他在全校學生齊聚一堂的會場中心大吵大鬧。
將刀插在腰際，一身裝扮像是從古代穿越時空而來的少年。他那顯然與周遭格格不入的模樣，奇妙地烙印在她的腦海中。
之後，哮理所當然地被品行低劣的學生叫到校舍後方。
對方多達10人。照理說面對如此壓倒性的人數差距，他根本毫無勝算可言。
誰知哮他……
『我絕不會輸給任何人！無論是槍械或魔法，我都能夠一刀兩斷！』
哮抬頭挺胸誇下海口，並作勢挑釁要他們放馬過來。
數十分鐘後。
哮被打得渾身是傷，整個人呈大字形地仰躺在校舍後方的地面上。
他在打架的過程中，始終未曾拔劍出鞘。
『你為什麼不拔劍？』
斑鳩從能夠眺望校舍後方全景的二樓窗戶，目睹這一切並開口詢問哮。
『什麼？你是誰啊？』
『只是個看熱鬧的路人罷了。哪，你為什麼不拔劍應敵呢？』
哮面對突然親暱地主動搭話的斑鳩，毫不隱藏敵意地一邊瞪視著她，一邊嗤之以鼻地用不屑的語氣作出回應。
『要我拔刀對付赤手空拳的敵人，我還沒捨棄自尊心墮落到那種地步。』
『哦，真是奇怪的自尊心呢。』
『想怎麼說都是你的自由。要是拋棄傾注於刀劍上的尊嚴，我就不是我了。我本來就只剩下刀劍可以依靠……難道緊抓著這份尊嚴不放錯了嗎？』
『還真拚命呢。』
『拚命不好嗎？全力以赴有錯嗎？』
『我完全不認為你那份尊嚴是會令人想要緊抓不放的崇高理念就是了？』
『……想笑就笑吧。無論旁人再怎麼說，我都不打算改變自己的作風。』
哮滿臉瘀青，雙眼直瞪著斑鳩不放。
只見斑鳩照他所言，樂不可支地笑了出來。
『你這人真是有趣耶，我看上你了。我喜歡突出的傢伙。』
『這算什麼……首先你到底是誰啊？』
『咦？要問別人姓名之前，不是應當先報上自己的名字才對嗎？』
『……你這傢伙很令人火大耶。』
斑鳩被形容成令人火大的人，這使她愈發開心地笑了起來。而哮大概是覺得步調被打亂了，先是咂了一下舌頭然後再次怒瞪斑鳩。
『……我叫草薙哮。是為了成為異端審問官改變這個世界而來到這裡。』
『叫我杉波斑鳩吧。我是為了歌頌青春而來到這間學園。』
在蝦兵蟹將成軍之前。
在彼此仍是孤獨一人的時候，兩人偶然邂逅了。
***
「…………」
在傾洩而下的冰冷雨珠中，哮仰躺於地面上，意識遊走於現實與夢境之間。
體內的毒素已經全部消退，不過斑鳩替他處理好的傷口再次撕裂，又加上新添的