坐了下來，順手將一份電文塞進了資料夾。
“我戴著紙帽坐在家裡拉彩紙爆竹，吃著鵝肉，心裡卻在想，斯卡代爾莊園的人們過著怎樣的聖誕節啊！”
克拉夫剝掉香菸上的玻璃紙。他端坐在座位上，將檔案推到一邊，把開啟的煙盒遞向喬治。“這得看魯絲·霍金有多聰明。另外看我們要不要將這份電報給她看了。”
“什麼意思？”
克拉夫不慌不忙地點著一支菸，說：“從正規渠道我們沒有任何線索能夠將韋伯利手槍和霍金聯絡起來。我便決定試試其他辦法。我四處發函諮詢有關韋伯利手槍失竊的任何報道，許多說法都毫無價值，但有一條似乎有點兒意思，這訊息是從聖奧爾本斯傳來的。兩年前，有位名叫理查德·威爾斯的先生曾報案，說家裡發生了入室偷竊，所丟物品中便有一把韋伯利0�38口徑的左輪手槍。”
從他那滿懷希望的神情中，喬治覺出還有更多的好訊息。“後來呢？”他問道。
“威爾斯先生的住所離菲利普·霍金母親的家只隔了兩戶人家。這兩家人每週都聚在一起打次橋牌。據刑事調查科的人講，威爾斯先生收藏那把韋伯利槍，是為了紀念那場戰爭，並且經常以此向別人吹噓。警方沒有找到入室行竊的人。另外，威爾斯一家人那周外出度假，所以，盜竊發生在那一週內任何一天的可能性都有。”克拉夫咧著嘴笑了笑，“聖誕快樂！喬治。”
“這個禮物比一盒香菸好。”
“要不要出去走走，兜兜風？”
“幹嗎不？”
一路上他們大都默不做聲。當車拐向通往斯卡代爾的路上時，喬治說：“你剛才說他們聖誕節過得怎麼樣，要看霍金夫人聰明不聰明。能不能說得仔細一點？”
“也就是前幾天我們反覆討論過的事情。”克拉夫說，“首先，我們已經查明，霍金所說的他在愛麗森失蹤的當天下午的行蹤跟馬·洛馬斯和查理所說的相矛盾。第二，我們找到了那座鉛礦，除了馬·洛馬斯，在斯卡代爾沒有其他人曾經聽說過那座舊鉛礦，更別提知道它的具體位置了，但那本詳盡描述鉛礦入口位置的書卻恰好擱在菲利普·霍金的書架上。”
“還有，我們別忘了法醫鑑定的結果。”喬治輕聲說。根據在鉛礦中所發現的東西，他們已得出無可辯駁的結論：愛麗森·卡特爾遭到強暴，而且基本可以肯定，她已經遇害。粘在衣服上的血都是O型的，跟愛麗森病歷卡上的血型一致。但愛麗森內褲上的精液是誰留下的，還不得而知，但警方由此已經查出該男子是A型血。全國人口中有42％的人是A型血，菲利普·霍金就是其中之一。在斯卡代爾村，還有三個男人是A型血，愛麗森的兩位叔叔及她的堂兄布萊恩。跟菲利普·霍金所不同的是，他們均有案發當天不在犯罪現場的證明。一位叔叔在聖誕牲口集市上逛完後，去了裡克的一家酒館，而她的堂兄那天下午一直跟他父親一起在擠牛奶。如果該男子是斯卡代爾內部的人，那也就是說，只有一個人有可能。
“也有可能是從丹德谷沿著斯卡萊斯頓河谷來的人，還有可能是巴克斯頓某個她認識的人，或者是學校的老師、同學，也說不定是某個在學校裡就盯上她的性變態者。”克拉夫將通向山村的那道門關上之後，回到車上時說。
“無論是誰，案發時都到不了那裡。從丹德谷出來順著河岸要足足走上一個半小時。四周一片漆黑，無論愛麗森是死是活，都不可能帶著愛麗森退到那裡，要是那樣的話，早都掉進河裡去了。”喬治肯定地說，“我同意你的看法，所有的間接證據都指向一個人，但我們沒有證人，也沒有直接證據。這樣我們連詢問他的理由都沒有，更談不到指控他了。”
“那我們該怎麼辦？”
“我要是知道就好了。”喬治嘆了口氣。
汽車停在了一片枯草旁。看得出，警察的那個房車曾停在這裡。按照馬丁警司的指示，房車已於上週五被拖回了巴克斯頓，搜尋活動也在同一天戛然而止，因為該找的地方也都已經找遍了。
喬治下了車，晚間的空氣涼颼颼的。奇怪的是女孩兒的失蹤並沒有給這個村莊帶來任何變化，除了電話亭後面張貼了一份報紙上的啟事之外，這裡沒有任何明顯變化。綠地的四周，村舍一座緊挨著一座，每家的窗簾後面都亮著燈光，偶爾會有一聲犬吠打破這種沉寂。只是從窗戶外望去，看不見有哪家擺了聖誕樹，各家的門上也沒有冬青圈成的聖誕花環。喬治很難相信斯卡代爾以往的任何一個聖誕節亦會是如此冷清。他和克拉夫靠在汽車的引擎蓋