要是我姓卡特爾、克勞瑟或是洛馬斯，他們就不會懷疑我，就會說那天是星期二。但我是外來戶，所以他們總是把我想得很壞。還有，別忘了，他們跟孩子一樣，總想迎合別人。要是卡特爾、克勞瑟或是洛馬斯家族的人心中有什麼疑問，他們說的時候，很自然地會讓人覺得我很糟糕，同時還讓人覺得他們反映的情況很重要。”他向後一靠，蹺起二郎腿，露出骨節突出的腳踝。睡褲和拖鞋之間白皙的、長滿寒毛的面板也露了出來。
“你確定不是星期三？”喬治問道。
“肯定不是。”
“你願意在按照你的意思寫的宣誓證詞上簽字嗎？”喬治問道。霍金所說的一切都不能使喬治相信馬·洛馬斯和查理弄錯了，他們提供的訊息沒有得到澄清。喬治很清楚誰才能提供更具說服力的證詞。
幾分鐘後，他們返回到廚房。魯絲·霍金坐在餐桌旁，她已經忘了身旁的菸灰缸裡還放著一支菸，煙的多半截已經燃成灰燼。她的手緊緊地捂著嘴，雙眼緊盯著她面前的報紙的第一版。
“怎麼回事？”霍金問道，喬治覺得他的語氣中透出來的對妻子的關愛是自己從來沒有聽到過的。
她什麼也沒說，默默地把那張報紙推到三個男人面前。這是本週的《高峰新聞報》，今天下午剛剛發行的。喬治盯著頭版上的大標題，簡直不能相信自己的眼睛。
搜尋失蹤女孩
其親戚被拘留
巴克斯頓警方正在審問一名男子，這名男子和斯卡代爾女學生愛麗森·卡特爾的失蹤有關。
這名正在接受警方詢問的男子據信是失蹤女孩的親戚，該女孩13歲，於週三下午失蹤。
失蹤當天，愛麗森和平時一樣，放學以後帶著牧羊犬舍普沿著斯卡萊斯頓河在樹林散步。
警方帶著警犬，在偏僻的山谷進行了為期兩日的大搜查。當地村民搜查了散佈在山谷中的所有建築物，高峰救援隊搜遍了愛麗森有可能會跌入的偏遠峽谷。
週末還將進行進一步的搜尋工作。要求志願者於週六早晨8點半在朗諾南部的B8672幹道旁的衛理公會教堂集合。
被拘留的親戚據說是愛麗森·卡特爾的近親，對斯卡代爾一帶非常熟悉，儘管他已經有20年沒有在山谷里居住了。
此人住在巴克斯頓郊區的青年旅社，受僱於鎮上的一家福利工廠。今天早上他到工廠上班時，被警方拘留。
警方發言人拒絕對本報的報道做出任何評論，只是解釋說有關愛麗森失蹤案的大範圍調查正在進行中。
調查物件包括愛麗森在高峰女子中學的同學……
眼前的一切簡直讓喬治無法相信。追名逐利的總督察卡弗這麼快就把案情透露給了當地報社。一定是皮特·克勞瑟還沒到警察局，他就在電話裡給他們通風報信了。喬治感到內心很沉重。他想起他和克拉夫當時還專門傳出話來，說這名男子和他侄女的失蹤沒有關係，以此來保護克勞瑟。但當時沒有考慮到巴克斯頓的內線訊息以及《高峰新聞報》的截稿時間。這份報紙已經傳遍了巴克斯頓的大街小巷。卡弗，謝謝你了，皮特·克勞瑟也感謝你啊。
他一轉眼看到悲痛難忍的魯絲·霍金，於是提醒自己不能發火。“很抱歉，”他說，“沒有任何理由把他和愛麗森的失蹤聯絡起來。他已經被釋放了。報紙上不應該這麼報道。”
“你們在說什麼？”霍金問道，聽起來他真的不明白是怎麼回事兒。他把報紙往跟前拉了拉，把前幾段又讀了一遍，“我給弄糊塗了。這個被抓的親戚是誰呀？我們怎麼不知道？你們把人都抓了，幹嗎還纏著我問那些毫無意義的問題？”
“先生，你問了好幾個問題，”喬治說道，“我一個一個給你解答，那名男子是你妻子的哥哥，皮特·克勞瑟。”
“不，不，你們搞錯了。她哥哥叫丹尼爾。”霍金抗議道。
“霍金夫人的另一個哥哥叫皮特。”喬治堅持道。
霍金瞪著自己的妻子。“什麼另一個哥哥，魯絲？”聽起來他顯得很緊張。
她仍然一言不發，只是搖頭。喬治只好替她回答，“皮特·克勞瑟住在這兒不合適，所以家人安排他住在巴克斯頓，並在那兒工作。二十年來，他從沒有出現在斯卡代爾附近，所以沒什麼理由認為他星期三下午來過這兒。”
“但你們把他抓起來了！”霍金反對道。
“報紙上並沒有這麼講，”喬治說，他意識到自己是在搪塞敷衍，“你所說的只是報紙上的一種暗示，要證明