鑽心刺骨的疼。貞書因不愛聞她們細足臭味，向來不愛替蘇氏做這些，此時在也憐她喪夫哀痛，想著父親已死不能追，不如好好服侍著些母親。遂自高處針線筐中取出紙包了的刀片來，將蘇氏雙足抱在懷中細細替她割起來。
蘇氏半眯著眼道：“刮輕些，千萬莫將細肉刮掉，那樣更疼。”
貞書替她將死肉刮的乾乾淨淨，又換了盆水來替她燙腳，那股竄人的臭味才消減了許多。貞書見蘇氏此時愁眉苦臉，遂開解道：“不如你也去劉家莊，瞧一瞧大姐姐新生的小女兒。我聽趙叔言說容樣十分漂亮，比大姐姐小時候還要漂亮。”
☆、91
蘇氏聽了有些心動，卻又怏怏道：“如今章瑞也不肯常來，你姐姐又不肯主動，我若去了沒人替她守著章瑞，真叫章瑞丟手重新娶了可怎麼辦？”
貞書前番聽聞貞媛來京時小女兒一併是丟給劉文思在照顧，心道如今蘇氏怕已熄了要尋高婿的心，若到了劉家莊瞧一瞧劉文思對貞媛的好，怕就會忘過章瑞這一茬。劉文思雖未春闈，卻一直拖著不肯回韓家河去，明顯是要留著照顧貞媛。他能在貞媛落難時不離不棄，可見其心之真。況比之章瑞，劉文思家是財主又性子溫柔會照顧人，正是適合貞媛的男子。
想到這裡，復又勸蘇氏道：“如今你呆在這小樓裡，整日的便是想著我爹，心裡有多少悔與恨又無處言說，或者換個地方住一住能好過些了？再者，你將貞怡帶上，把休兒也帶上，把華兒換回來叫繼續學徒，人家孩子送到咱們這裡來是當學徒的，咱們倒把人家當小廝使喚，那孩子們心裡必也不願意。”
蘇氏聽了覺得也對，當下便又開始打點收拾行李，要與貞怡兩個也到劉家莊去小住一番。
給她們收拾打理好要穿的棉衣服並置辦採賣了些貞媛過日子需要的東西，已經是冬月中，過完冬至節貞書便僱好了車，叫趙和與休兒兩個將蘇氏與貞怡送到劉家莊去。自己並另外兩個小學徒在鋪子裡守著。
因不放心貞書一人頂著，趙和早晨趕去至晚就回了裝裱鋪。
從此後兩人一前一後，一內一外，買畫的買畫，裝裱的裝裱，日子過的無言又無語，雖生意紅火，心內皆是冷冷清清。
這是他們到京的第三個年頭，大年三十吃年夜飯時，除了幾個學徒，大人就只有趙和與貞書並王媽媽。趙和又是個慣愛冷淡的，夾了一碗菜並一碗飯，端了上樓去了。幾個學徒在外間吃著鬧著，貞書與王媽媽兩個在內間收拾洗涮著碗筷等，收拾完了回到小樓上，曾經擠滿的屋子皆關著門空空蕩蕩。貞秀仍不知所蹤，貞媛與貞怡在劉家莊住著，這裡唯一就剩了她一個人。
過年要到十五以後才能開門，貞書呆在小樓上足足讀了十五天的書，到了上元節這天實在是悶的頭痛欲裂，傍晚吃過飯見人皆往外走著，也欲要到外去轉上一轉，遂又上了閣樓去找趙和。
趙和盤腿坐在閣樓上擺了一地的工刀雕著東西，聽貞書要出外去轉，起身道：“我跟著你一起去？”
貞書道：“倒也不必，我走的不遠，至多一個時辰，回來就上小樓睡了，您也不必尋我，自早些睡吧。”
趙和聽了仍是坐下去做自己的木雕，貞書下樓回到小樓，將自己衣服翻揀出來挑揀了一番，翻到櫃底翻出前年上元節時曾穿過的衣服，內裡竟還滾出一隻小小的蓮燈來。 ＇天天中文＇她將那蓮燈捧在手中瞧了許久，找了個盒子裝了壓在箱底，最後仍是穿了那套三年前做的宮錦圓領棉襖並提花緞石榴裙，外面套了件出風毛的比夾出了門。
街上無論男女，皆是往御街的方向走著。今夜沒有坊禁，御街兩旁皆是雜耍雜戲各樣燈展燈謎。貞書也隨大流在人群中默默往前走著，從御街一直走到護城河邊，天上漸漸飄起絮絮如絲的雪來。因此時蓮燈還未開放，護城河邊行人寥寥。已是立過春的天氣，雪落在頭上也不覺冷。貞書裹緊了衣服才往前走著，就聽身後陣陣馬蹄得得而來。
今日御街兩旁皆禁著馬車等物，能騎馬的必是應天府巡邏的巡役們。貞書忙側到護城河一側柱子旁躲了，靜等這些巡役過去。經過她身邊時，其中一個忽而笑道：“大哥，這樣急是為了巡邏完好去會佳人吧？”
為首的正是杜禹，騎在那瘦毛長馬上昂首挺胸，勒了馬韁望著身後那人高聲道：“就說去找姑娘完了，你這麼會咬文嚼字怎麼不去考個同進士會來，非要做個武舉人？”
身後那巡役道：“為何不能是進士，只能是個同進士？”
杜禹高聲道：“因為拿女子來比，進