「她們不過就是在窮鄉僻壤賣弄些草藥知識的吉普賽人，偶爾賣些愛情符騙騙那些無知婦女，難道你真以為她們有魔法嗎？律法也沒有規定人不能賣草藥啊！」
他笑道，儘量用「小事一樁何足掛齒」的口吻，隨便帶過。
「也對。」斯默嘆了口氣。「這些賤民，要謀個生活也不容易，我們何必斷人生路。」
「賤民」兩字讓亞歷的嘴角一僵，笑容硬是掛著。
兩人喝完茶，亞歷在心裡尋思要找個理由告退，斯默突然將瓷杯放下來，定定注視他半晌。
「亞歷，你變成一個真正的男人了。」
亞歷微微一笑。「也不能一輩子不長大。愛爾公爵還好嗎？」
「這兩年感覺比以前老得特別明顯，尤其你父親離開之後，他少了一個政壇的朋友，自己一個人更辛苦。」斯默嘆道。
「他現在一天到晚念著我和桑瑪快點結婚。」
「老一輩的人都這樣，我父親也是。」亞歷做個怪臉。
「每次他開始念起來，我找到機會就趕快溜。我才幾歲而己？幹嘛這麼早去想那些人生大事。」
「亞歷，現在只有你和我，兩個從小到大的好朋友，我們就不拐彎子了。你一定知道桑瑪一直希望可以嫁給你，但是我感覺得出來，你並沒有這個意思，對吧？」
既然話攤開來說，亞歷也不想閃避。
「桑瑪在我眼中就像一個妹妹，我沒有辦法對她產生夫妻般的感情。」他坦白地告訴童年好友。「斯默，我認為你這一次帶桑瑪回去之後，應該認真幫她找一個適合的物件。」
斯默嘆了口氣。「我一直很希望，有一天你能不只是我的好友，還能真正變成我的家人，如今既然知道不可能，我會盡快帶桑瑪回家的。」
「不急，等你的腳好一點再說。我的生日宴會就在下個星期，你們等生日宴過後再回去吧！」
「嗯。」斯默點了點頭，腦子裡可能在想要怎麼告訴妹妹，臉色一時間有點陰悶。
一襲天藍色的倩影颳了進來。
「斯默，我聽說……啊！亞歷，你也在？」桑瑪迫不及待地走到兩人面前。
「這是真的嗎？城裡幾個去看過那對女巫的人都死了？那斯默的腳也被她們看過，會不會有事？」
斯默一怔，下意識轉向好友。
亞歷心頭一陣煩躁，但他知道這是一件需要細心處理的事，千萬不能失控。尤其斯默是愛爾公爵之子，如果蕗琪和外婆被懷疑「咒殺」公爵之子，連他要保護她們都很困難。
「羅勒醫生己經親自檢查過所有屍體，那些人都是因為生病死亡，並沒有任何跡象佐證是出於其他原因。」他拿出所有的耐心解釋。
桑瑪精緻的臉不馴地昂起。
「可是，大家都在說，有人在前一天晚上看見一個穿著紅色斗篷的女人，在最後一個死者的家附近徘徊，你又怎麼說？」
「就因為各種不實的謠言四處流傳，我們身為貴族，更要穩定民心，不應隨著那些流言起舞。這裡是洛普領地，我無法要求你幫什麼忙，但起碼請你不要成為那些流言的傳散者，讓侯爵和我更難控制局面！」他毫不客氣地道。
說到最後己經是疾言厲色，桑瑪的雙陣立刻紅了一圈。
「斯默，你看他！他根本就是在包庇那個吉普賽女人，才不是為了什麼民心！」她氣苦地對哥哥控訴。
斯默尷尬地看著兩個人。
亞歷臉色鐵青地站起來。
他不否認自己確實有保護蕗琪一家的意圖，然而穩定民心的話也不是假的。最近有一小部分鎮民開始醞釀反吉普賽人的情緒，如果讓這種情緒擴充套件開來，後果不堪設想。
「我很遺憾你是這麼想的。身為領主，我父親和我有義務保護在我們土地上的每個人，無論是哪個種族。」
桑瑪身為一個貴族之女，若連這點都不明白，他更清楚她絕對不適任洛普的下一任主母。
「你……」淚水在桑瑪眼中打轉。
「斯默，你好好休息，我先離開了。」他僵硬地大步離去。
身後，桑瑪哇地一聲哭出來的聲音，完全無法軟化他剛硬的心。
蕗琪蛾眉蹙起，聽著一雙吉普賽兄妹帶回來的最新訊息。
「不，城東的西薩小姐從來沒有來找過我或外婆，我己經向外婆確認過了。」她盤起手臂，深思地道。
「可是有人說在她家裡找到婆婆的藥包。」吉普