「成功了！」一堆男人互相拍背歡呼慶賀。
麥酒開始在男人之間傳來傳去。有人給了亞歷一杯，他仰起頭一飲而盡，古銅色的臉龐在陽光下閃著健康的汗意，她心愛地嘆息。
等她將來嫁給亞歷之後，再來慢慢糾正他這些壞習慣吧！
忙完了商隊的事，天色已經昏暗。亞歷把弓箭重新揹回身上。她以為他要回去，連忙走過來。
「我們要回去吃飯了嗎？」
「不，我還得去一個地方，你累了先回去好了。」
他抬頭著了一下天色，今天出來的時間比他預期中久，結果打獵也沒獵到。他長哨一聲，他的大黑馬立刻跑出來。
「我跟你一起去，我們要去哪裡？」桑瑪連忙也喚來自己的棕馬。
亞歷沒有回答，只是騎開。
她在後頭追了片刻，旁邊突然出現另一匹與她並騎。
「今天的成果如何？」斯默笑看著妹妹。
「他剛才幫一隊商旅修車軸，根本沒打到獵。」她口氣不太好。
今天斯默就是特地製造機會讓她和亞歷單獨出遊，培養一下感情，沒想到全給那隊商旅破壞了。
斯默安慰地拍拍妹妹的手臂。
「你們要去哪裡？」
「誰知道？」她沒好氣。
亞歷要去的地方倒不太遠，剛轉進幻森林不久，拐了個彎就到了。
那是一間簡陋卻堅固的木屋，立在森林的邊緣，四周有一道石頭堆的堖，圈起一個小院子。
房子看起來靜悄悄的，好像有一陣子沒人住，庭院卻沒有雜草叢生的跡象。
然後桑瑪就知道為什麼庭院沒有雜草叢生——堂堂的洛普侯爵之子下了馬，竟然開始整理院子。
老天！
「亞歷，這是誰的房子？」她再好的脾氣也壓抑不住。
他走到那道石牆前，輕輕錫了蹋，其中一顆石頭有些不穩，他撿來一顆細長的小石頭卡進它的縫隙間，將它重新卡緊。
「這是我朋友的房子，她父母半年前加入她的旅行，現在屋子暫時沒人住。」
他竟然寧可看一間破屋子都不肯花時間陪她？桑瑪努力壓下自己的怨怒。
「『她』？她是誰？！」她冷冷地問。
「我朋友。」亞歷只是回頭瞥她一眼。
自蕗琪一家都離開之後，每隔幾天他就會來看看房子，幫忙修理破損的地方，不讓野獸闖進去築巢。
「朋友？我看她住的地方，她應該也是平民吧！」她譏刺道：「亞歷，我真不懂你！你花這麼多時間在這些平民身上有意義嗎？！」
「桑瑪……」斯默想開口阻止。
桑瑪完全不理哥哥。
「他們對你的前途沒有任何幫助，藉機接近你，不過是想從你身上得到一些好處而己，你不會真的以為他們是真心把你當朋友吧？亞歷，你的朋友是我們！是你從小一起長大的人，是王城裡那些貴族的子嗣！」
啊，桑瑪。斯默閉上眼，一隻手指揉著眉心。
亞歷回過頭，直勾勾地盯住她。
他眼底的尾利和洞察，直透進人心，好像她心底所有的秘密都攤在他的眼前。這真是太荒謬了！她不是該承擔他這種目光的人，那些故意攀龍附鳳、結交貴族的平民女孩才是！
「你覺得這些平民地位不如我們，就一點都不重要？」
「桑瑪不是這個意思。」斯默趕忙出來打圓場。「她只是擔心你對那些平民太不設防，會被有心人利用而巳。」
「所以，在你們眼中我是一個容易被人利用的傻子？」
「不是……」斯默辭窮。
「讓我告訴你們這些在你們眼中『不起眼』、『不重要』、『不如我們』的平民是什麼。」
他的口吻冷靜到近乎無情：「他們是在我們的領地內從事所有士農工商活動的子民。他們的買賣為我們帶來稅金，他們的穀物充盈我們的穀倉，他們蓋的房子為我們遮風避雨。」
他指了指桑瑪身上的昂貴騎馬裝：「像羅先生這樣的織布商，使你的身上有衣服穿。像洛可這樣的馬僮，讓你們有馬可以騎，你鍆現在所吃所穿所用的一切，都來自於這些平民，而你們竟然認為他們一點都不重要？」
他幾句話搶白得桑瑪一口氣哽住。
她自幼尊貴，何嘗被人家用這麼重的語氣說過？更何況那個人是自己心儀的男因為停得太突兀，兄妹倆不由自主順著他