，喬寶清有些猶豫地站在喬府外。
她先前出去完全是偷溜走了，氣昏了頭之下，連張紙條都沒留，爹爹一定很著急，就算平時再疼她，她不告而別大半個月，這一頓罵是肯定跑不了了。
喬寶清想了想，就順著府牆往巷子裡走，裡面盡頭處有一個小角門，通往喬府的下人居處。她可以從這裡偷偷進去，再繞到正院去。然後看看爹爹的心情怎麼樣，要是沒那麼壞，她就出去認個錯，要是臉色很難看，她就先等等。
喬寶清伸手推門，果然，這道門和平時一樣，白天都不鎖。她順利地進去了。
進去的這處院落空蕩蕩的，一個人也沒有。喬寶清不由有些黯然，以前這裡都是很熱鬧的，自從爹爹不做盟主之後，除了她身邊伺候的一個貼身丫頭，餘下的下人們全遣散了。
出來往前是練武場，以前不管白天黑夜，這裡都能看見師兄們打鬧練武，但現在也都沒人了，師兄們一大半是在爹爹出事後自己主動要求走了，一小半是被爹爹硬趕走的，有幾個師兄捨不得走，跪下來求爹爹也沒有用。
爹爹只說：“我能教的都教給你們了，再跟著我也學不到什麼。何況，過兩天我就帶著你們師妹退隱山林了。你們正當壯年，難道也要和我一個老頭子一樣去砍柴種田？一身武藝就全荒廢了？你們若還認我這個師父，就好好出去闖蕩一番事業，莫在這裡荒廢時日了。”
爹爹說完就閉門不出，師兄們無法，陸陸續續地只得全都離開了。
喬寶清看著空曠的練武場發了一會呆，才想起來繼續往前走。
她先去了正院，但撲了個空。她想了想，記起離家前，爹爹一直都呆在前院的書房裡，現在多半也在那裡。
一路暢通無阻地來到前院，書房的門正虛掩著。
喬寶清屏住了呼吸，偷偷摸摸地走上臺階，從門縫裡張望。
出乎意料地，裡面並沒有人。
喬寶清呆了呆，她魯莽的性子再耐不住躲藏，直接伸手推開了門。她把裡外兩間屋都繞了一圈，確信爹爹確實不在這裡。
她站在寬大的書案前，隨手翻了翻桌上的物品，都是些爹爹常用的箋紙和筆墨，沒有什麼特別的。
喬寶清拍了一下腦袋，差點忘了，她可以去問喬安啊，府裡就剩她一個下人，爹爹要是去了什麼地方，一定會把行蹤跟她交代，她根本用不著自己跑來找。
她想著，連忙扔下拿在手裡打轉的小羊毫，出門往自己住的樂水居趕去。
喬寶清第三度撲了個空。
站在自己熟悉而空蕩的閨房裡，她終於傻了眼。
她不死心地去梳妝檯床頭等各處亂翻，想找到點線索，卻一無所獲。
喬寶清在慌亂中忽然想到，她之前離家出走，該不會爹爹和喬安都出去找她了吧？對了，一定是這樣，爹爹這麼疼她，她忽然不見了，爹爹一定會到處找她的。
喬寶清如抓住救命稻草一樣抓住這個念頭，她決定立刻返回書房去看看，爹爹要是出了門，一定會給她留書說明的，她剛才沒有仔細看，所以才漏了這個訊息。
這次她的步伐帶了些凌亂，路過練武場的時候，心情不再是之前的憂傷，卻帶了些莫名其妙的恐懼。
這地方真是太大太空了——
以前從沒有覺得橫穿練武場需要這麼長的時間，兩旁豎著的木靶平板而呆滯，像一個個沒有表情的人站在那裡。
大白天的，喬寶清沒來由地抖了下，她忙把自己的目光專注到前方。先前爹爹和她說，要搬到鄉下去住，她還有些不大樂意，那種到處都是塵土的地方怎麼比得上揚州的繁華。現在覺得還是爹爹說得對，哥哥又不在家，他們只剩三個人，住這麼大的宅子是不大好。
快步進了書房，她忙撲到書案前一陣亂翻。
這個不對，那個也不是，怎麼全是些沒用的東西——便在她越翻越心浮氣躁的時候，響起了兩聲很有禮貌的敲門聲。
咚、咚。
兩下即止，極為剋制。
喬寶清歡喜地抬頭：“爹——你是誰？”
站在門口的是個身材修長的青年，年約二十五六歲，穿著一身青衣，劍眉星目，五官俊朗，讓人一見便心生好感。
見喬寶清一臉不掩飾的驚詫，他持劍拱手，意態甚是瀟灑：“在下江北趙鶴堂，不請自入，實屬無奈之舉，還請姑娘莫怪。”
喬寶清瞪大了眼。
江北趙鶴堂。
北武林盟主之子，武林新