傳說中神秘的鳳羽金池已然乾涸，徒留薄薄一層玉屑般的銀沙和螺貝殼，池中央有一處圓錐形祭壇，表面上“素鸞飛下碧落”的浮雕栩栩如生，可惜存留火燒後的斑斑煙痕。枯池的岸邊，佇立著一個倚著枯樹，臂挽神弓、正搭羽箭的漢白玉人像，約高三丈有餘。石像的上衫是窄袖低領衫，而下裳是長款的荷葉羅裙，飄逸清麗，可惜表面的彩繪幾乎剝落。石人身旁嵌入巖壁生長的大樹盤根錯節，其枝幹宛如一根根豎向穹頂的巨大指骨，張開“手心”朝池上的穹窿處無聲地祈禱著什麼，這些枯枝纏繞住石像的身軀，形成人樹相纏的詭異形態。
樂婷用力掰斷一根鳳羽樹的枯枝，放在鼻尖一聞，道：“樹雖枯死了，但枝幹仍有餘香。”
溫風瑜仰望著眼前池水乾涸、神樹枯萎的衰敗景象，嘆道：“看來要想挽救小詩，除非池水重蓄，鳳羽樹重生。”
言秋筠想到金池乾涸，鬱霓影的餘毒未能解除，心裡焦急。他回身對兩個同伴道：“我們立刻去村南土地廟旁，去找那個君老先生，說不定還能想到其他辦法！”
土地廟旁的茅屋內，古稀之年的君卻塵老人雖然滿頭銀髮，卻依舊精神矍鑠。他聽了三位年輕人的請求以及對乾涸聖池的描述後，緩緩道：“你們見到的彎弓搭箭的白玉石雕人像，是玉氏一族崇拜的神元道創世天神——映灩千葉，據傳此神誕生於大荒之南鳳羽樹冠頂部的巨大‘繭室’，肉身為非男非女的菩薩相，化作朝雲暮霞銷聲匿跡，唯獨在朔日、月望的兩天，會乘素鸞持弓箭在迷林、山崖、沼澤射殺妖魔鬼怪，庇佑教中各方子民。”大家聞言，若有所思。
言秋筠問道：“如何用金池聖水替人療傷？”
君卻塵道：“大巫師在祭壇上作法三日，最後獻祭一人，讓池水重蓄。然後醫者再進行施針等步驟。”大家頓覺不可思議，不約而同道：“他是怎麼做到的呢？”
“數百年來，霧星村由族長和大巫師共同治理，每當方圓百里處有人肯出大量金銀尋求聖池治病救人的時候，大巫師就會在祭壇作法求神三日，再利用銀瓶摯籤的方式，將村裡所有滿十歲以上十八歲以下的未婚少年男女的名字寫在標籤上，當眾一一展示後放入銀瓶內，由德高望重的大巫師抽取，搖晃銀瓶摯出一簽，當眾宣讀中者姓名，三日後火焚獻祭天神映灩千葉，同時給予家屬白銀五百兩作為撫卹。”
樂婷憤然道：“這未免太殘忍了！一條活生生的人命就值五百兩銀子嗎？！”
溫風瑜皺眉道：“這些少年的親人怎捨得犧牲自家孩兒？”
君卻塵搖搖頭：“但凡是天神選中的孩子，親人就算再難過，也覺得是一件光榮的事情。不過這樣一來，村裡有些人家開始匆匆婚配，有些人家甚至悄悄搬離村寨，可是巫師和村長的手下又怎會輕易放過他們？有一次，選中祭祀而逃離村寨的孩子最終被尋回，他們的父母親也被問罪。”
“祭祀活人後，金池裡的水就真能重生嗎？”言秋筠從內心深處感到難以置信。
“其間大巫師會施法，讓神像漸漸感動哭泣，當銀色珠淚不斷滴落到一定時間，鳳羽金池才開始重新蓄滿水。等聖池的水位漫過神像旁的鳳羽樹的地下根基，其後鳳羽花開、清芬飄溢，那時金池聖池才能發揮療傷復元的作用。不過只有短短三個時辰的時間。”
“好奇詭的術法！”溫、言二人不約而同地慨嘆。
溫風瑜道：“先生見過的大巫師，是不是叫赭玄？後來的意外又是怎麼回事呢？”
君卻塵坦言道：“三十多年前，在幾戶失子村民策劃的一場復仇中，大巫師赭玄和隨行幾名弟子在金池作法時死於非命，我作為洞穴內醫療者亦無辜受到牽連，當場一箭穿胸昏死過去，深疤至今還在。可憐當年鳳羽樹下的倖存者不足五人。
“在赭玄與徒弟死後，竟無第二人能重開鳳羽金池，神像不再對牛羊祭感動落淚，即使是抓捕誤入村子的異鄉人生祭，也不再有奇蹟出現，從此岸旁的鳳羽樹再也沒有開花，而金池聖水漸漸乾涸，失去了治病救人的靈力，此洞穴遭到廢棄。”
樂婷吃驚道：“就因為這個緣故，好好的藥池就毀了？”
“終於有一日，有幾個異鄉人在距離這個村子三十里外的磊溪鎮發現了可製成上好石硯的紫雲石，年輕一輩也紛紛搬離此地，村莊愈加荒蕪，鳳羽金池早成了過往。在過去的三十年間，山洞倖存者們陸續去世，如今……哎，世人或華髮以終年，或懷妊而逢災，想必老夫少時曾受天神映灩之眷顧，才得以頤養天年。”
溫風