：“我也不知是怎麼了。自打這姨太太一家投奔了來，太太每日就跟瘋魔了一般，行動只聽她們的調弄。我在這裡服侍著，每每聽不下去，就要勸阻一二，太太也待聽不聽的，倒也沒什麼妨礙。今兒一早，少爺同奶奶出了門，姨太太帶著表姑娘就來了。我便要進去服侍，不想太太卻說不喜人多吵鬧，叫我在外頭候著，有吩咐時再傳。我只好出來，就在門上站著。裡頭姨太太、表姑娘同著太太三個人不知說了些什麼，我一句也沒聽見，只是進倒了兩遭茶。到下午時候，看看天色不早，裡頭動身說要去，我便進去服侍。那表姑娘忽然就嚷起來，說丟了簪子。太太亂著讓找，也不知怎的，三推五不推就賴在了我身上。太太兩隻眼睛瞪的像銅鈴，一句話也不由我分辨，聲聲兒要打發我出門。若不是奶奶來的及時，此刻只怕我已在人牙子家了！奶奶，我心裡是說不出的委屈。雖說我是個下人，但自來家這幾年，日夜殷勤服侍，也算無愧了。怎麼今日出了這樣的事，太太竟連半點情面也不顧，就要攆我走？”說著，撐不住又哭起來。
夏春朝皺眉問道：“她們在這裡時，除你之外，忍冬可進去過？”長春搖頭道：“不曾，太太誰都不準進去，只叫我跟在門上聽吩咐。”夏春朝沉吟道：“太太見客，自來沒這樣的規矩。這般說來，她們今日便是捏了這個局，蓄意構陷你了。然而你只是個丫頭，就比旁人略有幾分臉面，也不過有限。她們算計你又能得些什麼好處？”
長春哭了一陣，想起一事，說道：“表姑娘之前給了我一支簪子，我不是給了奶奶麼？前回她過來，見我沒戴，問了兩句。莫非她是以為我嫌棄於她，有意報復麼？”夏春朝搖頭道：“若是這樣，她大可唆使太太打你一頓便了，實在犯不著大張旗鼓的攆你出門。太太雖然糊塗，有一件事心裡倒是明白——於她無利之事她絕不肯為的。攆了你出門，她平白丟了個大丫頭，章家又不會出銀子替她買，裡外都是她受損。這事兒於她若無實在的好處，她斷斷不會聽的。”說著，她低頭想了一陣，左來右去只是思索不透，便暫且丟下，向長春問道：“今日既出了這樣的事，只怕太太這裡你也不好留了。老太太並我房裡，人都是滿的，沒再添一個的道理。倒是姑娘那裡，自打去年櫻桃死了，只杏兒一個小丫頭不夠服侍。我一向說要替她買，只是沒挪出個空閒，如今叫你去跟姑娘，你願不願？”
長春也情知今日鬧了這一出，依著柳氏的脾氣，這屋裡待下去絕無自己好處，連忙應道：“聽憑奶奶吩咐，我願去服侍姑娘。”繼而又問道：“我走了，這房裡就只剩忍冬一個，豈不又出了空缺？”夏春朝便笑道：“這有何妨，再添人就是了。”
齟齬
夏春朝寬慰了長春一陣，眼看時候不早，將到飯時，就要回去，說道：“你且寬心候著，太太姑娘那裡有我去說。時候不早了，我回房去了。這裡先叫忍冬頂著，你不要到前頭去，觸了太太的黴頭。”言罷，就起身要去。
長春將她送到門上，看她去遠了方才轉回屋裡，就坐在炕上悶頭出神。正當此時，忍冬自外頭進來，問道：“姐姐，奶奶跟你說些什麼？”長春搖了搖頭，不答話，只問道：“你怎麼過來了？太太那兒不要人服侍麼？”忍冬道：“太太跟少爺有話說，不叫人在跟前站著。”長春點了點頭，未多言語。
卻說陸誠勇隨著柳氏進了內房，就見母親坐在西窗底下，望風流淚。他頗感無奈，只得上前低低道了聲：“母親。”
柳氏一面抹淚，一面斥道：“你還知道我是你母親！喪天良沒人倫的東西，娶了媳婦就忘了娘了！當著外人的面，這樣擠兌頂撞你母親。 我懷胎十月，辛辛苦苦生下你們兄妹兩個。好容易熬到你們都大了，你也娶了媳婦，滿以為能享享清福了。不曾想你如今出息了，竟幫著個外姓人欺凌你母親！”
她這番囉唣，陸誠勇離家之前早已聽得兩耳生繭，此刻聽她又念起來，不由滿心膩煩，張口說道：“母親既知那些是外人，又為何偏幫著外人來欺凌自己兒媳婦？不說旁的，單說今日這事。春朝處置的可謂公道明白，長春的屋子也搜了，賊贓是一個沒有。為著兩個外人，把咱們自家鬧得沸反盈天，叫家人們看著都笑話！還要怎樣，難道定要在咱家裡抓出個賊來不成？我看那章家表妹不是什麼安分守己的好女子，既說是親戚，怎麼每次來就要生出是非？適才春朝口裡的話，母親也聽得明白。她連妹妹都敢訛賴，還怕別的？”
今日這事，柳氏心裡是有病的，被陸誠勇當面一問，微覺印�眨�掏掏巒碌潰骸霸僭躚��且彩悄鬩搪璞礱茫�蠆歡系那灼藎�質敲懷黽