中的少女卻又於不經意間有了意外收穫。一個一臉稚氣未脫的小女孩從倖免於難的道旁村莊中行出，將靳清冽攔了下來，她的臂彎上挎著一隻竹籃，薰香的氣息四溢。
“姐姐，這個很好吃！”小女孩歡蹦亂跳將竹籃塞進了靳清冽的懷中，“哥哥說，請你吃！”
靳清冽掀開遮蓋著竹籃的棉布，裡面竟是一隻香氣濃郁的燒雞。
竹籃之中亦有木片刻字：“德州特產，不容錯過。”
飢腸轆轆的靳清冽咀嚼著美味的雞腿，發自內心牽起了笑容。
……
鵝毛大雪漫天飛舞，又是一年隆冬時節。
建文二年十二月，燕軍進至山東臨清、館陶、大名、汶上及濟寧一帶。任天長率義軍協助由盛庸統率之南軍於東昌嚴陣以待。
燕軍屢勝輕敵，被南軍大敗，朱棣親信張玉死於戰陣，朱棣自己包圍，借朱能援軍的接應才得以突圍。兩軍帳中皆有謠言四起，傳聞彼時對陣之時，場中忽有狂風大作，黃沙起卷間有一道凌厲人影手執長劍直刺向張玉面門，將其一擊斃命。謠傳亦云，這匪夷所思的神秘執劍人影也曾直逼朱棣，但於千鈞一髮之際卻突然收勢離去。
東昌之戰是燕軍兵馬與朝廷軍隊交戰以來，南軍取得的第一次重大勝利。義軍眾將士在一連數月的艱苦奮戰之下初嘗得勝喜悅，於寒冷冬季熱血沸騰，眾志成城之下又再力敵燕軍。只是建文帝頻頻下旨，令南軍不得傷害朱棣分毫，已至南軍多次喪失了唾手可得的決勝之機。南軍軍帳之中始有對建文帝政令不滿的怨憤之聲，本已高漲計程車氣又呈現低迷之態。
雪過初晴，早春的晨風中仍夾帶著瑟瑟的涼意。轉眼間，靖難之役已進行了兩年有餘。
建文三年二月，朱棣率軍出擊，先後於滹沱河、夾河、真定等地打敗南軍。燕軍乘勝直追，又攻下了順德、廣平、大名等地。此時南北交戰的烽煙所到之處主要在河北山東兩省，燕軍雖屢戰屢勝，但南軍兵多勢盛攻不勝攻，加之江湖中人屢出奇招各顯其能，燕軍所克城邑旋得旋失，始終無法鞏固。朱棣由始�