“何為民主？難道還讓數十萬將士一起來表態不成？”
夏國相說：“非也！末將之意是徵求一下在座眾將之意！”
吳三桂驚異地問：“這就是你所說的民主麼？”
夏國相說：“正是！”
吳三桂斷然否定說：“不行！”
夏國相說：“為何不行？”
吳三桂說：“本帥是否稱王，主要看民心如何，怎麼憑自己的心腹大將而定呢？”
夏國相：“元帥難道真的要徵數十萬兵士的意見麼？末將估計數十萬兵的意見肯定不會一致，到時候還得讓我們來確定。與其轉彎這樣，不如直接這樣！”
吳三桂說：“這樣一來，豈不是在褻瀆民主麼？”
夏國相說：“那是元帥對民主的理解有誤。所謂民主，是民之意在前，主之意在後，起於民，落於主，輕在民，重在主。也就是說，民眾之意見，僅供參考，主人之意見，才是決策。元帥怎麼能本末倒置呢？再說，就依元帥之意，徵求了數十萬兵士之意見，也未必就是民主啊！誰知江南八省之眾的意見如何？退一步講，即使徵求了江南八省之眾的意見，也未必就是民主啊！誰知江北之民眾的意見如何？如此看來，元帥須到一統天下之時才能稱王！”
眾將領被夏國相一通歪理說得又情緒激昂起來，紛紛表示擁護夏國相。
吳三桂一想，也是！說一千，道一萬，最後還是要落到自己身上來，別人還是做不了這個主的！於是，他對眾將領說：“依本帥之意，無須分析大勢與小勢，分析來分析去，都難有個結果，倒不如來個快刀斬亂麻之法！”
眾將領問：“什麼辦法？”
吳三桂說：“就讓大家表個態！”
眾將領轟然叫好。
汪士榮黯然神傷，他沒想到自己費了那麼多口舌，竟然沒有受到重視，反而讓一些武夫們來表態，而方獻廷更是覺得悲從中來。因為他知道，自古以來，中國人就貪那個權與位，為了權與位，能夠給人做牛做馬，為了權與位，可以捨生忘死。而如今，僅僅是讓他們表個態就能夠晉王封將，你說誰不願幹啊！不用等結論，這個結論早出來了。
吳三桂說：“為了儘量公正些，先讓不同意稱王的表個態。請不同意本帥稱王的舉手。”
吳三桂巡視一週，見無人舉手，心裡便奇怪了。剛才方獻廷還與汪士榮咋咋呼呼地爭著，現在讓他表態，他卻為何不舉手了呢？
吳三桂帶著疑惑問：“現在請同意本帥稱王的舉手。”
大家齊刷刷地把手舉起，唯有方獻廷一人沒有舉手。
吳三桂心裡走過一絲不悅，隨即便消失了。之後，吳三桂宣佈稱王。建國號大周，自稱為周王，口號改為“逐韃虜，復漢室。”
隨後，吳三桂便封馬寶、王屏藩、李本深、王輔臣為四大將；封夏國相、胡國柱、衛樸、郭壯圖為四上將；封耿精忠為江南王，尚之信為嶺南王、孫延齡為臨江王；封汪士榮為上卿軍師。
方獻廷黯然地退出了周王府，從此結束了稱王爭霸之角逐。
第十五章 康熙招降
一、康熙帝殺吳應熊以彰己志
北京城裡，鮮豔的窗花之色澤尚未褪盡，形態各異的燈籠仍然放出朦朧的光澤，人們還沒有完全從過年的感覺裡走出來。
而宮中的康熙帝卻如熱鍋上的螞蟻一般急起來，他萬萬沒有想到形勢會如此急轉直下，大清的花花江山竟然在數月之內便從自己手中到了吳三桂手中。他原以為，曾經在大草原上如雄鷹一般馳騁的滿洲鐵騎，曾經令大漢之兵聞風喪膽的八旗之兵，不說能立即將吳三桂打敗至少能夠與他拼個魚死網破，最後讓自己憑國君之身份勝之。誰知個個如猛虎一般的八旗兵竟然會變成如老鼠一般，不堪一擊！
康熙帝在心裡想：為什麼會這樣呢？
難道真如人們所說：是烈酒腐蝕了他們的肝腸；是美女淘盡了他們的骨髓；是金錢消磨了他們意志麼？如果不是這樣，為何不見他們勇往直前，英勇無比的氣概？如果是這樣，那優裕之生活豈不是比瘟疫更可怕麼？
由此看來，人是過不得好日子的！過好日子的人往往會失去不該失去的東西，也會得到不該得到的東西。
想到此處，康熙帝不禁要問自己：難道人只有在逆境和貧困之中，才更具有勇氣和銳力麼？
康熙帝不得不考慮下一步該如何辦！
正當康熙帝胡思亂想之際，親王傑書來了。
康熙帝問