淮上，兇問逐來。……國破君亡，宗社為重；相與迎立今上，以系中外之心。……今上悲不自勝，僅允監國。……忽傳我大將軍吳三桂借兵貴國，破走逆成，為我先皇帝后發喪成禮；掃清宮闕，撫輯群黎。且罷剃頭之令，示不忘本朝。此等舉動，震古鑠今；凡為大明臣子者，莫不長跪北向。……乃辱明諭，特引《春秋》大義來相詰責。……然此文為列國君薨，世子應立。有賊未討，不忍死其君者立說耳。若失天下共主，身殉社稷；青宮皇子，慘變非常；而猶拘牽不即位之文，坐昧大一統之義。……將何以維繫人心，號召忠義？……貴國篤念世好，兵以義動；萬代瞻仰，在此一舉。若乃乘我蒙難，良好崇仇；窺此幅員，為德不卒；是以義始，而以利終；為賊人所竊笑也。貴國豈其然？
多爾袞看完史可法的信之後，內心對史可法的敬重又增加了一層。雖然如此，然而又不得不征討弘光政府，所以其內心頓生一種悲哀。
然而，就在清軍打到淮、徐，江北快要保不住的時候，守備在江北四鎮的弘光政權的官兵還在搶佔地盤，相互火併。
四月十三日，清兵兵臨揚州城下，包圍了揚州城。駐守在揚州的史可法見勢危急，便咬破手指，以血書信告急急送朝廷。
四月十四日，弘光帝召見群臣。
大臣之中有人提出“淮、揚最急”，應趕緊調兵防禦增援。但馬士英為了把持朝政，壓制東林黨，欲撤二鎮江防兵去對付左良玉。馬士英認為：寧可使君臣一同死於清兵之手，也不能死於左良玉之手。
眾大臣見馬士英如此敗壞，便將史可法的“血書告急”示與皇帝。朝廷上下頓時議論紛紛。
馬士英見眾口一詞，自己的主意要被推翻，便眥目大呼：“有議守淮者斬。”眾大臣自然不敢再開聲，連弘光皇帝也被嚇懵了。
於是，史可法斷了援兵，只有死守。
四月十八日，清軍又招降史可法。史可法置之不理。
四月二十日，清兵對揚州城猛烈攻擊，史可法雖然身先士卒誓死抵抗，但不久之後，揚州城便淪陷，史可法被俘。
多鐸按照多爾袞的旨意，又一次勸降史可法。史可法慷慨回答：“城存與存，城亡與亡，我頭可斷，而志不可屈！”多鐸見其心意甚堅，知無法招降，便於四月二十五日將其殺了。
揚州淪陷以後，清兵便如入無人之境。六月二日，清兵乘勢渡過長江，佔領南京的屏障鎮江。南京城內頓時陷入一片混亂之中。
而此時的弘光皇帝依然沉湎於聲色之中。
馬士英等大臣見勢不妙，趁夜將弘光皇帝從昏醉之中拉出，準備奔向蕪湖，想得到總兵黃得功的庇護。
六月八日，多鐸率兵進入了南京城。
那天，普天普地都籠罩在一片滂沱大雨之中。多鐸坐在有篷布的馬車上，見南京城門口是一個挨一個地跪著的南明官僚，大雨劈頭蓋臉地淋下，他們一個個都成了落蕩雞似的。然而，誰也不敢用手擦去水珠，身子抖抖索索的，畢恭畢敬地迎著自己。多鐸的心裡說不出是歡喜還是悲哀。他只是仰起頭，看著被雨簾掩遮的已經看不明瞭的天空，一言不發。
弘光皇帝被大臣們拉出南京城之後，才回過神來，他問馬士英：“馬愛卿，你將朕拉到何處去？難道哪裡有什麼宴會麼？”
眾人一聽，想笑而又笑不出來。都到什麼時候了，他還記得去喝酒！眾人因此而默然，內心的酸楚是不言而喻了。
馬士英看了看眾人的表情，然後對弘光皇帝說：“皇上，清兵打進南京城了。”
弘光皇帝嚇得哭起來了。“啊！清兵打進南京城了？那他們會不會殺了朕？朕可沒有做對不起他們的事啊！”
眾大臣聽了，心裡越發不是個滋味。心想，我們怎麼糊塗到這種地步，竟然擁戴這種人做大明天子？試想想，這種人能夠擔負起消滅李賊，驅逐清兵，振我大明的重任麼？想到此處，眾大臣無人再理弘光皇帝，只是沉默寡言地坐在馬車裡，任憑馬車將自己拉向何處。
弘光皇帝見眾人不理自己，以為清兵追來，自己死到臨頭了，心裡越發慌了。又戰戰兢兢地問馬士英：“馬愛卿，你說清兵會不會追我？我會不會被清兵殺頭？”
馬士英見皇上如此，只好安慰他說：“我們是投奔蕪湖的，那裡有總兵黃得功駐守。只要能得到黃總兵的庇護，我們就不用擔心會喪命。”
弘光皇帝見馬士英如此說，心裡雖然緊張，卻也不好再開口詢問。
然而，天不從人願。就在弘