三桂情不自禁地說：“我想學功夫！”
白髮老人說：“要學功夫，那可不是一朝一夕的事。那得吃千般苦，耐萬般勞的。”白髮老人實想打消他心裡這個念頭。
吳三桂說：“我不管，我要學。”他的頭腦裡產生了自己把別人打得東倒西歪的幻覺。
白髮老人嘆口氣說：“既然如此，老夫便教你。不過，先得說明白，如果你學藝不精，你可別怪老夫，因為武功一脈實在是太深奧，有些人窮其一生精力，也難窺其斑豹。看來，我只有傳你一套內功心法了。成與不成，全看你自己的緣分和修為了。”
吳三桂立刻做出洗耳恭聽的樣子。
白髮老人說：“我的內功心法分三個階段，你聽清楚了。第一個階段稱之為理脈，意思是從萬物紛雜中理清原物之脈絡，方可認清事物本原，把握生命之實質。內功心法為：
致虛，極也；守靜，篤也。萬物並作，吾以觀其復也。夫物芸芸，各復歸於其根，曰靜。
靜，是謂覆命。覆命，常也。知常，明也；不知常，妄也。妄作，兇。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆。”
吳三桂自言自語地說：“這不是《道德經》的話麼？”吳襄不太喜歡讀書，可他卻逼著吳三桂讀了不少書。像《大學》《中庸》《老子》《莊子》之類的書，許多已經是爛熟於心，只是不理解罷了。
白髮老人說：“你視之為《道德經》沒錯。我視之為內功心法，也沒有錯。不是文章發生變化，而是識文的人異也。”
吳三桂說：“好吧，那你告訴我第二階段的內功心法吧！”
白髮老人說：“第二階段稱之為辟穀。此辟穀不是常人所說的餓其腹