太子的這段糾葛，也如四爺一般，放下了對九弟的忌憚，如此一來就說得通了，九弟跟四爺親近，至多是期待四爺能為他在太子跟前開脫一二，並不曾包藏禍心，這也就足夠了，四福晉想罷，開口言說：“既然如此，我也算是徹底明白了，為何太子近幾個月對爺這般不待見，想是看到爺跟九弟親近了。我倒覺得爺做得對，雖說太子是儲君，但總不能連真心喜愛的弟弟都放置一旁不理，那就要寒了親人的心了，我幫爺打點著後日去湯泉帶的衣物吧。”
四爺點了點頭，還是福晉最知他的心意。四爺又跟福晉隨意說了幾句話，然後起身去了側福晉李氏的屋子歇息了，那拉氏並不在意，她獨自躺在床上翻來覆去睡不著，想著若是太子不能成事，直郡王上位之後自家爺的下場會如何？若是直郡王也不成呢？會不會自家爺……
到了第三日，四爺早早進宮接了十三往外走，十四看到了四哥又要帶著十三出去玩，發了脾氣，恨聲對四爺說道：“你是不是我親哥？每次都只帶十三出宮！我一定會告訴額娘！”
四爺冷著臉，他如今對待這個親弟弟有著說不出的失望。只論前些時日陪同皇阿瑪去永定河視察，當時他跪在冷冰冰的地上，唯有九弟、十三肯為他說話辯駁，而當時自己這個親弟弟呢？正開懷地恭喜老八得了皇阿瑪的賞賜讚許。四爺也不耐煩跟十四多說一句話，只提溜著十三出宮，上了馬車也不開口說話。
十三見識過十四的撒潑耍賴、攀咬告狀，心下有些不自在，更多是對四哥的心疼，於是勸說道：“四哥，要不以後你就帶著十四弟出去玩吧，我已經跟四哥去過好多地方了，你別因為我又被德妃娘娘叫宮裡去敲打。”
“你怎麼知道四哥總被額娘敲打？”四爺冷著臉問道，倒不是想要對十三發脾氣，可那些丟臉的事兒他總不希望鬧得人盡皆知。
十三更不怎麼自在了，他摸著鼻子說道：“十四弟在阿哥所裡說過幾次了，還好，每次都是上課時對我說的，我都
敲打過伺候的下人了，其他人並不知曉。”
四爺拍了拍十三已經強健、有擔當的肩膀，“你不必蘀四哥為難。今兒個是你九哥特特邀請了咱們哥兒倆到他小湯泉的莊子上散心，壓根兒就沒十四的事兒。十三也長大了，明年也可以娶福晉了。”
十三一聽說是九哥相邀，也把不痛快放到了一邊，樂呵呵地問九哥和九嫂的近況，兩人倒是說說笑笑地到了莊子上，一下馬車就看到九阿哥、十阿哥並肩站在院子門口迎接他們。
“你倆來的慢了，老十就到的就比你們快。”九爺笑著調侃，將三人都迎進了花廳坐下喝茶。
“我猜想，十哥定是騎馬來的。”十三坐馬車來的這一路上都沒有說過癮，如今看到了九哥十哥更是快言快語搶著說道。
“十三說的沒錯，”老十大著嗓門，跟十三碰了碰拳頭，“我可不耐煩坐馬車。九哥你不地道，怎麼就數你有假可以到別莊玩耍，我卻得隔兩日就遞牌子進宮去？”
十三拉了拉十哥的袖子，他跟十哥算是越打感情越好，每隔幾日都要湊在一起練布庫，此刻他低聲湊在十哥耳邊解釋道：“那日你沒隨同皇阿瑪一起去視察永定河所以才不知道。皇阿瑪那日狠狠責罵了九哥，讓他再也不用當差了。”
“什麼？”老十聽了不由大怒，一拍桌子站了起來，“皇阿瑪這是要廢了九哥啊！不行！我這就進宮問問皇阿瑪。”
“老十別衝動，”九爺連忙拉住十弟的臂膀，他之前不曾派人告知老十就是怕了他行事莽撞不計後果，只留著今日慢慢跟他說明白，“你瞧瞧，九哥自個兒都不惱，你氣憤個什麼？不就是再不能當差了嗎？我正好有時間好好陪陪黛檬，她還有四個月就生產了，我心裡七上八下的，就算去當差也早晚砸了差事，還不如此刻悠閒呢。”
“話不是這麼說，”老十急得雙目通紅，他暗恨自己平日裡懈怠只顧著貪玩兒，竟然五日前的事情了他今日才聽說，“九哥色兒色兒比旁人強，如今老八都可以到吏部當職，籠絡到好多人手，我也在兵部混得自在，為何只有九哥被皇阿瑪厭棄？你這哪還叫悠閒？真真是散養了。”
九爺將老十摁在椅子上坐好，自得地一笑，“散養有什麼不好？每年皇阿哥的俸祿孝敬我照樣舀著。還有大把的時間做做生意、養養花鳥，最要緊的是你九嫂笑容也多了許多。你九哥我從來不是個有大志向的人，如今這般日子再好不過。”
老十還是想不通，乾脆推了茶盞，自顧自灌起酒來。
四爺倒是越發覺得九弟淳厚，便