成共識，但是這兩句話一說出來，又可見其中矛盾。
衫大笑道：“朱八願不願意走，這可不是件小事，他若願意來我衫家，你們就算用賣身契留住了他，他心不在你們那裡，也辦不好事。他若不願來我衫家，就算你把他人送給了我，我也不敢用他，所以我說啊……還是問他最好。”
二少爺和馬千九一聽這話，在理！
兩人同時轉頭盯著朱元璋，認真地問道：“朱八，你來說說，你願意留在馬家做個偏院小管事，還是去衫家接大管事的班？”
問過之後，二少爺又補充了一句道：“人家那邊是大管事！管的事多著呢，就和馬千九管得一樣寬……”他在說“管得一樣寬”這幾個字的時候故意加重了語氣，陰陽怪氣，暗諷馬千九不尊敬他這個主子。
馬千九無暇顧及二少爺，他心裡也正擔心著呢，所謂人往高處走，衫大那邊開出大管事的條件，誘惑力不可謂不小，而自己這邊也不可能開出更好的條件了，除非他這大管事願意讓位……這明顯不可能嘛。他只好壓低聲音，在朱元璋的耳邊低聲道：“進士杆……衫家沒有進士杆……”
三雙眼睛，緊緊地盯著朱元璋，場面就好像一個皮球，在前鋒衫大、中鋒二少爺、後衛馬千九那裡踢了一圈之後，終於踢到了守門員朱元璋的面前。
此時，朱元璋在想什麼？
二九、傳言
朱元璋正在自己的記憶庫裡拼命地挖取著明朝末年的那段兒的記憶，他在天空中飄蕩了數百年，從洪武三十一年駕崩為止，一直看到了清朝滅亡，新中國建立。如此龐大的記憶中間有許多模糊不清的地方。重大事件記得很清楚，例如崇禎十七年三月十九日凌晨崇禎帝自盡，明朝滅亡。例如1912年2月12日溥儀退位，清朝滅亡。但是一些小事情，他需要一定的時間才能想起來。
他現在正在想的，就是閹黨最後的結局究竟是如何？這關係到衫家的未來，也將關係到他的判斷，他只會選擇利益最大，對自己出人頭地最有幫助的那條路。
記憶裡的散碎片段慢慢地被他拼接了起來，天啟七年（1627年）八月，也就是今年八月，木匠皇帝病死，他的弟弟信王朱由檢即位，這個就是明朝最後一任皇帝崇禎帝。崇禎帝非常討厭魏忠賢，九月，崇禎就會將魏忠賢的後臺客氏趕出皇宮；十月，發動言官彈劾魏忠賢；十一月，免除魏忠賢的職務，滴發鳳陽守祖陵……以魏忠賢為首的閹黨，將會全面玩完。
如此看來，衫家的威風還能逞半年，半年之後崇禎帝對著閹黨下手時，衫家難免一個家破人亡之局，這時候去衫家當大管事，還不如在馬家做一個放牛娃來得安全。
考慮清楚之後，朱元璋抬起頭來，首先對著馬千九露出一抹感激的目光，以示感激他的維護之情，然後才對著衫大抱拳道：“朱八何德何能，得衫老爺垂青是朱八這輩子修來的福分，但是人非草木，熟能無情，我在馬家當了好幾年的放牛娃，又蒙二少爺和馬管事提拔，恨不得肝腦塗地以報馬家的大恩，實在不想去別的地方，還請衫老爺海涵。”
這句話一出口，馬千九頓時大喜，衫大和二少爺則是滿臉失望之色。
衫大幹咳了一聲道：“罷了，既然你這麼說，我也不好強人所難，忠於主家是沒錯的。”
二少爺則不爽地道：“不識抬舉，惹得衫老大不快，你這沒用的殺才。”
朱元璋淡淡地看了二少爺一眼，不出聲。
“好，大家繼續喝酒，不談事兒了。”衫大拿起酒杯，不過接下來的時間裡，沒人喝得痛快，幾杯之後，衫大起身告辭，二少爺的臉色也陰暗下來，招呼都不打一聲，直接轉身下樓。
馬千九去櫃檯結了賬出來，二少爺早已走得遠了。一大群青衣小帽的家丁擁著他，在白水縣城的街道上招搖，有幾個路過道旁走避不及的窮家姑娘，被他硬拉著摸了兩下小手，嚇得姑娘們臉色蒼白，雙目含淚，好大這裡畢竟是大街上，二少爺也不能做得太過，這些姑娘才能完身而退。
馬千九和朱元璋遠遠地跟在後面，不禁同時搖了搖頭。
朱元璋輕輕地拉了拉馬千九的袖子，壓低聲道：“馬管事，兄弟今天很承你的情，但是接下來的日子，我可能不太好過，希望你幫個小忙。”
“什麼事？你只管說！”馬千九現在心情不太好，看二少爺左右看不順眼，但看著朱八卻十分舒服。他今天為馬家立了大功，然後又拒絕了衫家的邀請，表明了他既有能力，又對馬家忠心耿耿，自己沒有看錯人。
朱