未過幾日，公子之貨物全全脫銷，猶自不夠，許多京城百姓，遲來舉子，紛紛預定。
公子大喜，當晚便纏著江夜恩愛，兩人高下左右，滿床翻滾，江夜不堪其力，隱忍不住，連連喘息求饒。公子思想又是一月不見娘子，長夜漫漫，無人相伴，恨不能將他裝衣兜裡帶走，哪裡肯放過。壓著軟若糖泥的江夜，鬧了一個整晚，直弄得他骨肉分離，神魂不附，第二日天明，公子離去都未曾轉醒，一覺睡到正午時分。真個羞煞人也。
公子每月往來，貨物售罄。每每此時，江夜便釋書盼君歸，每夜春宵，其間等待越長，越覺珍貴，兩人興致盎然，花樣百出，第二日猶睏覺不起，亦是常事。
數月後，天氣轉暖，三月東風吹雪消，山峰翠色如滴。公子猶滯留江南，一月未歸。
春闈到眼頭，江夜只得戀戀別去。貢院門口遞交文書，江夜亦是百無聊賴，隨隊移步。
卻不曾想，樓宇暗處，有人正目不轉睛盯著他，眼中狂喜，如遇神仙。
“咳咳……便是他，是他！十多年未曾見過，朕亦記得分毫不差，那張臉分明是當初的模樣。著人查，給朕查清楚，他代何人赴考……咳咳……”
老態龍鍾的皇帝此刻見了江夜，口中咳嗽連連，鮮血染紅巾帕，險些跌下龍椅。心頭往事翻覆久久不能停，那藏在心頭的秘密，已化為血膿，如腋成裘，病了他大半生。終於盼到今日，他要訴之於口，不堪駕鶴歸西還殘有餘念。
國師立於皇帝身後，見著江夜此般鬱郁模樣，亦是輕嘆，當年小孩兒也如此大了，端的風流俊秀，嬌俏瀟灑。只不知，同他一道那人，當今如何也。
此間風波江夜不知，獨自安靜答題，歸家。
數日後放榜，那人猶未歸，江夜心中沒來由地煩憂，並不去看榜。
不多時，卻有人敲鑼打鼓來報，言高中會元，已是連中兩元，請賜賞錢。
江夜性冷，並不意外高中，卻也叫人拿錢打發了。此些銀錢皆是公子所遺，說若他有事耽擱未歸，便令他隨意打發。數量頗豐，人群狂喜，感恩戴德，祝佑江夜連中三元。
江夜不言不語，喜怒不形於色，由是眾人皆附會謠傳：準狀元郎不以物喜，不以己悲，真真是個君子。
一時間媒人踏破門第，京中各家小姐求嫁。
江夜更是心煩意亂，久望公子不歸，忿而閉門謝客。
眾人贊他，會元大人不耽於美色，一心閉門苦讀，乃國之棟樑也。
唯少數人揣度，會元大人莫不是有龍陽之好？
江夜不堪其擾，閉門靜思，直至4月下旬，又逢殿試。
他已思量清楚，雖聖上真顏難見，亦不可貿貿然求情，今且當做平凡書生那般，求個功名罷，往後再徐徐圖之。
大殿上，江夜看罷策文，胸有塊壘，一揮而就。無意中抬頭，卻見皇帝正目光灼灼，直視他一個。
江夜不堪帝皇銳目，故作鎮定，垂目斂息。便在剛才那剎那之間，他忽的窺到了帝皇之威嚴，手握權柄，生殺予奪幾十春秋，早已超越凡人，眼光銳利似劍，直指人心。縱是如今垂垂老矣，行將就木，兩位皇子雖久聚朋黨，亦無人敢妄自僭越。朝臣無敢愧其真顏。
自己曾滿腔熱血，思想今日上殿陳詞，無任何信物證人，便想憑藉空口白牙，令帝皇認錯，為他沉冤昭雪，實在太過無知令人發笑。
是耶！公子定然笑他痴傻罷。只不知此刻他尚在何處，川陝？江南？抑或已在進京途中。
卷題已交，眾考生移步太和殿，等待賜名。江夜不敢回頭，身後帝皇銳利目光如刺在背，他不禁擔憂，難道被識破了？
不該如此罷！他從未見過皇帝，便是皇帝大宴群臣，他爹亦不准他前來，縱是如今他猶不解其故。
江夜堪堪落後眾人數步，不欲與人交談。卻偏有人來，那人疑道：“公子……乃陽安？”
江夜聽人提及公子大名，忽而憶起那勾起公子行商心思之人，便回道：“正是在下。公子當是從兄所言，閩州陳訓罷？”
“正是。只不知陽明公子如今哪裡去得？當初竟冒汝名頭與我相交，當真可惡，該打！”陳訓亦是不拘小節之人，並不怪罪當日假名相交，待他第一批吉北棉衣雲抵京時，還出資購得一件，與妻所制棉衣輪換。
江夜卻忽的一笑，公子率性而為，從不乏真交，從來便是如此。
兩人一路閒話，到得太和殿。皇帝與重臣閱罷策文，批了榜，眾人皆有所屬。榜眼探花郎各