你還有什麼臉面來質問本王？”
周綸被他問得接不上話，便只好沉默在那裡。
“周大人，你我同朝為臣，我也能體諒你的難處。拋開別的不談，以我和賈家的交情，去獄中探友，送一頓便飯給他，這也算過分麼？再說他一個將死之人，我殺他有何益？難道就憑我在獄中不到兩個時辰，就來定我圖謀不軌嗎？”
“不，王爺誤會了。”周綸慢慢地說，“這個案子說到底，是上諭命我來監查，誰要插手了，那就是跟皇上作對，忠順王其志不小，不說王爺應該也知道。你要是有把柄落在他手裡，後果不堪設想啊。”
水溶立刻變了臉色，倏然轉過身問：“你這話什麼意思？”
周綸垂下眼睛，並不看他：“話既然說到這個份上，不妨挑明瞭。賈寶玉是死是活，我廷尉府可以不追究，但忠王府不會放過這個機會。若他們以此為藉口，上疏朝廷，參王爺一本……”
“你這樣說，是懷疑本王，還是怕他們上了疏會替我頂罪？”
沒想到他問得這樣直截了當，周綸有些尷尬，低下頭道：“總之，王爺要是主動跟忠順王和解，投靠到他門下，那麼亡羊補牢，恐怕還為時不晚。只要他不追究，我自然有辦法瞞下去。”
“呵呵，原來鬧了半天，你是來替忠順王當說客的？”
周綸道：“也不全是。如今邊關戰事四起，皇上已經有意，派人去鎮壓藩地。王爺你想一想，東平王的靠山是忠順府，南安、西寧兩王均已戰死，剩下誰去鎮藩？
水溶挑了挑唇角，突然極輕蔑地笑了：“你這話錯了，自打我十八歲邁入朝堂起，就知道什麼叫伴君如伴虎。等到皇上哪天瞧不順眼了，一腳踹了我，我照樣不求任何人。”
“恕我說句不中聽的話，人太固執了，也不是件好事。”周綸嘆了口氣，“王爺你為什麼插手這件案子，我也不清楚，不過以你的做派，絕說不上是心慈之人，來日不多了，不妨再仔細想想。”
水溶沉默了一會兒，低頭看著自己的腳尖，說：“人生在世，固執一回，總比後悔了好。”
周綸看實在勸不動他，只好對著他的背影，深深揖了一下，“下官婉言相告，王爺既然不想聽，那就告辭了。”
等背後的腳步聲消失，他才轉過身來，此時已近了傍晚，餘暉在他面上慢慢地展過，彷彿鍍了一層陰翳的青灰色。望著遠方，他眼中斂著深光，無聲地笑了。
那天柳湘蓮的話響在耳畔：王爺放心，只要化骨亭收了人，咱們這場賭就贏了。
死無全屍……我倒要看看，你有多大的能耐，能查個天翻地覆。
“唏律律……”一陣馬嘶，來人從馬背躍下來，水溶看著他氣喘吁吁的樣子，忙皺眉問：“是誰打發你上這兒來的？”
“老太妃發話了，讓您趕緊回去，少夫人出事了！”
驟然聽到這個訊息，水溶心裡一慌，頓時亂了方寸，也顧不上多問幾句，匆匆往回趕。此刻北靜府裡亂成一團，才進門就聽見人聲嘲雜，多少雙腳步晃來晃去。他幾步跨過院門口，看到羅氏從內堂擁擠的人流中出來，站在遊廊外和紫鵑說著什麼。
他加快了步子，正欲徑直進去，心念一轉，便側過臉來問：“到底出了什麼事？”
羅氏低著頭，嘴唇微微蠕動，似乎不知道該怎麼說才好。更奇怪的是紫鵑，和他的目光一撞，立刻倉促的垂下眼，莫名其妙地有點窘意。
“趕緊進去吧，太醫在裡頭等著呢。”羅氏似猶豫了一下，將他往裡邊推。
堂內亮著燈火，守門的侍女站在那裡，正拿著銀剪在剪燭花，一見他進來便笑著福了福身。身邊七嘴八舌的奉承聲、雜沓的步聲，說的說，笑的笑，很快就朝他擁了過來，氣氛倒比過年還熱鬧。水溶隱隱覺得有什麼不對的地方，卻想不明白。
“阿彌陀佛，你可回來了。”老太妃微微笑著，拉了他的手說，“跑到哪兒去了，這早晚才來，就是再要緊的事也不說一聲兒，人家知道了像什麼話？”
“母親！”水溶打斷她的話，“這到底是怎麼回事？她人呢？”
“王爺稍安勿躁，”太醫伏在他背後道，“臣已經替少夫人把過脈了，沒有大礙。”
水溶這才鬆了口氣，心裡的石頭稍稍落地，就聽太妃又說，“你還有臉問，快當爹了都不知道，林丫頭遇喜了！”
他有些發怔，彷彿有雷轟然擊在耳畔，周圍的歡聲和笑語，都像是被隔在一重簾幕外，那聲音飄忽不定，任他在心裡反覆琢磨著這