“妹妹這一向好些了？”
黛玉因她時常到這裡來，所以也很客氣，親自起身讓了座，道：“娘娘請坐吧。”
“不忙不忙，你坐著，我也是順道路過，想著三兩天沒來了，進來看一看。”羅氏說著便在炕邊坐下，一雙眼睛笑吟吟的，只管打量著她，“最近天也暖了，要多出來走動，老這樣悶著怎麼成？”
“娘娘說的是。”黛玉依然很客氣，“想必是我習慣了，不大覺得。”
“也怨不得你，說起來你也真是不容易，這麼孤伶伶一個人，要是我，只怕早就悶出病來了。”親熱的挽著她的手，說，“以後常到我那兒坐坐，我也悶得慌，正愁沒個說話的人。”
黛玉嗯了一聲，卻聽她又說：“今兒也巧了，我剛從宮裡回來，蒙太后垂愛賜了兩件衣裳，樣子倒是好看，就是腰身做小了，白放著怪可惜的，妹妹也別嫌棄。”
說著羅氏拍了拍手，叫人把那箱子抬進來，親自拿給她細看。黛玉知道是別人挑剩下的，不過順水推舟，賣給她個囫圇人情。可畢竟不比賈府裡頭，她也不好推辭，謙遜了幾句，便叫紫鵑收下了。
又敘了一會兒家常，羅氏看她低著頭，也不怎麼說話。秀淡的雙眉攏在陰影裡，神色很安靜，看不出半點心思。對她現在的狀態，羅氏似乎很是放心，也十分的滿意。
“你這焚的是什麼香？怪好聞的。”
“天太冷了，我不用那些東西，想是養的寒蘭快開了吧。”黛玉隨口說。
“喔？”羅氏笑道，“我屋裡也養了兩盆卡特蘭，說是從什麼西洋貢來得，還不及你這個香。”
“娘娘若是喜歡，就儘管抱了去，我這裡藥火氣培著，倒把好好的花兒都燻壞了。”
羅氏聽她這樣說，便道：“你不知道，我屋裡也養了個病號呢，前兒畹雲的爹死了，我好心讓她回去送殯，沒想到染了一身的病。這會子又請大夫又吃藥，還總不見好。”
紫鵑聽到了，忙插嘴道：“是什麼病？怕是藥下不好了，也不對症。”
“正是病的奇怪，起先以為是女兒癆，後來又說不是，聽張太醫的意思，她這個症候跟鼠疫很像。傳說是從獄神廟鬧起來的，死了不少人，還編了首歪歌，什麼‘東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎’……”
“獄神廟？”黛玉微蹙了眉頭，“你們上哪裡聽來的，這訊息可靠麼？”
羅氏愣了一下：“怎麼……王爺他沒告訴你？”
她話音沒落，就見黛玉的臉色“刷”一下全白了，肩頭微微顫拌著，彷彿突染重疾。紫鵑忙趕上來扶她，一面給羅氏使眼色，羅氏也嚇得不輕，這才回過神兒來，馬上改口道：“噯呀，你瞧我這記性，妹妹你千萬別往心裡去，寶兄弟福大命大，有神佛庇佑著，定然不會有事的……”
黛玉心裡一陣發寒，臉色越發的蒼白，搖搖欲墜的站起身來。紫鵑伸手想去挽她，卻被倏然推開了。她努力平緩著氣息，忍著胃中翻湧的衝動，過了很久，才聽見自己的聲音澀然：“不，王爺在哪兒，我問問他去……”
誰知走了兩步路，她就猛然停下來，腳下軟的站不住，緊接著身子晃了一晃，那青灰色的地磚逼到眼前，隱約聽見有人尖叫了一聲，只覺得天旋地轉，再也支援不住，倒了下去。
“你的意思是——賈寶玉的死，與本王有關？”
水溶這句話說完，目光依然望著他，沒有半分閃爍其辭的意思。
周綸掏出袖中的手巾，擦了把汗：“不敢，卑職只是奉旨辦事，眼下大理寺問我要人，我既為本案廷審，總要給一個說法。”
“那麼你就把責任推到本王身上，既保住了你周綸的清名，又還大理寺了公道，這一手算盤打得著實精明啊。”
周綸的臉這下徹底白了：“沒、沒有，下官並無此意，只是獄神廟的典獄官說，王爺那天曾去探過監，當晚賈寶玉就暴斃而亡，若說沒有關聯，未免也……太巧合了些……”
“好，”水溶點了點頭，“你既一口咬定是本王，那麼我來問你，他是何種死因，飯菜裡可曾下毒，身體髮膚可曾受傷，死前可曾受過嚴刑拷打？”
“這……”周綸苦笑了下，搖頭道，“這倒不曾。”
“那他屍首何在？死因查清了嗎？”
“聽那典獄官說，有可能是鬧鼠疫而死，因為怕傳染，不能停屍太久，當夜就送到化骨亭燒了。如今死無全屍，查無對證，下官……下官也是沒有辦法。”
水溶哦了一聲，說：“死因都查不出，