“少得意了你。走之前把衣服洗完，把菜給炒了，別想偷懶！”
“…哎，哎。”淮庸苦瓜臉地應承著，有些不好意思地看了看何湛。
等他洗完衣服炒完菜，他才從家裡出來，李夫人晾著衣服，臨淮庸走前還囑咐了一句：“早點回來。回來給你下麵條。”
淮庸一聽能吃麵條，別提多美。何湛見淮庸喜孜孜地飄了一路，陪他去鐵匠鋪挑稱手的兵器的時候，淮庸還在哼著小曲兒，看著一排的兵器說：“都好，都好。”
何湛笑道：“您這日子是過得越來越滋潤了。”
“沒辦法，誰讓咱娶了個好娘子呢？”
何湛：“這一晃都十幾年了，算算日子，你們的孩子也快成年了吧？怎麼不見他？”
淮庸嘆了一聲：“你不知道，從前年少輕狂的時候，我還自詡風流客，在她那裡留了情卻不當回事，將她一個人扔下，非要到處跟人比武去。那時我還未娶她，她懷了胎，只能偷偷瞞著，瞞又能瞞得了多久？到最後她爹孃發現了，一碗湯藥下去，我們的孩子就沒有了。”
“我並非有意…”
淮庸舉手止住何湛：“無妨，只當是故友敘舊。”
“那…之後就是你賣了劍的那次？”
“她剛烈得很，跟她爹孃一直扛到我回來，那時我才發現自己多麼混蛋，為表決心，就將自己的劍賣掉了，希望他爹孃能放心將她交給我。之後…挺好的，只是她不能再懷上孩子，一直讓我挺愧疚的。這麼多年來，她還想作主給我納房小妾，為我李家延續香火。你瞧著我是不是長了個混蛋樣兒，才逼得我的女人這樣想我？”
何湛不防地一笑，將淮庸上下打量一番，故作認真道：“恩…的確是有點…”
淮庸挑出把劍來，翻個劍花掂量掂量劍的長度和重量，眼睛瞄向劍尖兒的方向，細細看著劍身：“沒有孩子就沒有孩子唄。就我賣劍那次，坑了你不少錢，夠我們倆活一輩子。”
“…你倒是看得開。”
“這不是看得開，這才是男人。男人該這樣活，有情有義有女人。”
“……”孃的，這麼熱血的臺詞，他就當沒聽見。
淮庸頓了頓，想起坊間的傳聞，意識到自己說得有些不對，轉而對何湛說了句：“有男人也行。”
他沒聽見。
淮庸說：“我聽說過你的那些事，你也別在意那些虛的，管他狗孃養的說什麼，老子活得就是比你好。”
很好，很直接很通俗的教誨，何湛表示很受教並將淮庸推出了鐵匠鋪。
淮庸挑了把順手的武器，跟隨寧晉一同到天罡寺中去了。
何湛按例到宮中巡察御林軍的訓練情況，民間對國公爺的定位在於睿王的男寵，如今睿王馬上就要登基為皇，何湛在皇宮中橫著走，都沒人敢管他。
後宮中的較低等位的嬪妃已經被放出宮，可任其該嫁；位份較高且有子女的，留在宮中贍養，等到子女封王封爵，再出宮隨子女居住。還有像皇后這樣為先皇殉葬的，也有自請出宮削髮為尼的。
何湛很少能從後宮中見到先皇的嬪妃，曾與淑妃打了幾個照面。她的確是個不可多得的美人兒，縱然現在有些垂暮之感，何湛也能看出她年輕時候是何等的風華絕代。
這天在宮中巡察的時候，正好碰見淑妃，她身邊還跟著寧恪。
淑妃見何湛，就將寧恪往前推了一把：“不是成天要找太師麼？今兒倒是碰見了，快去給大人拜個師禮。”
寧恪癟了癟嘴，不甘心不情願地往何湛面前走去：“師父。”
“恪兒他想你了。”
何湛明白淑妃的意思，說：“臣今日得空，正好教教四殿下的功課。”
寧恪跟著何湛往鼎資堂的方向走去。看淑妃如此急切想抓住浮木的樣子，便知她在宮中的處境大不如前，她想保住自己和自己的兒子，方才如此急切地找上何湛。
何湛許久未見寧恪，卻發覺這個孩子長高不少，從前的囂張找不到了，取而代之的是滿臉的苦悶。
何湛問：“怎麼不說話？”
寧恪答：“你為什麼都不來宮裡了？我好久才能見你一次，你不說會來教我功課嗎？”
“臣有疾，怕將病氣過給殿下。”
“你騙人！”寧恪陰戾著眼，“你也跟其他人一樣去討好寧晉了！”
“皇上賢明得人心，何來討好一說？不過是大勢所趨。”何湛說，“殿下與其責怪別人不肯效忠於你，不