一塊絲帕，捂到了素貞鼻子上，“那你捂著這個，就不會咳了。”下一瞬又似乎想起了什麼，衝著素貞擠了擠秀眉，“我說你今天，該不會是第一次看煙花吧？”
素貞自己按住絲帕捂住口鼻，卻無奈空氣中的煙塵越散越多，根本止不住她的嗆咳，只能回頭斜睨了眼天香，不再說話，縱身向地面掠去。
被扔在房頂上的天香沒好氣的翻了個白眼，正想著該怎麼既保護好花燈又能找個地方安全的順利跳下去，就看到已經落地的馮紹民不顧咳嗽的向她招手示意她跳下，嚯，感情有用的是打算在下面接她啊。
月圓如鏡，照人心扉，街上游玩觀燈的百姓也都陸續踏上了回家的路，天香看著正走在她身邊，不時壓抑著微微輕咳的素貞，知道今夜又該到了分別的時候。明天，你又要將眉頭蹙緊，繼續為著父皇的江山社稷而操勞了吧。
再是不捨也要離別，馮紹民不只是她一個人的駙馬，還是父皇的臣子，天下百姓依靠的“馮大人”。抬起手肘撞了撞他，“回公主府的路上要經過剛才放煙花的地方，看你這麼沒用的一直咳，就不用送本公主回去了，把手裡那截甘蔗還給我，趕緊回駙馬府躲著吧。”
素貞如蒙大赦般的把甘蔗遞還給天香，不顧空氣狀況的惡劣把嘴從絲帕中“解放”出來，道了聲“多謝公主”，便飛也似的掠回駙馬府了。
次日清晨醒來時，素貞那因昨夜久咳而乾澀的喉嚨顯得格外難受，接連灌了幾杯潤喉湯，沙啞難聽的聲音還是讓她不想說話。
索性不再顧及破敗的嗓子，匆匆著了官服進宮上朝，她在吏部供職，比誰都清楚今天朝堂上會發生什麼：尚書郭大人已經決定以空缺官職太少為由向皇上死諫，並且聯合朝中一部分東林黨官員以集體辭官的方式向皇上施壓，如若此舉還不能阻止老皇帝賣官鬻爵的決心，吏部這個如今頭等燙手的山芋恐怕就將落到自己頭上。
文死諫武死戰，吏部郭尚書身為東林黨骨幹，自然不會眼看著老皇帝為此禍國殃民之舉而無所事事，素貞佩服他的決心和勇氣，卻又覺得他們這樣做並不明智，老皇帝極有可能在盛怒之下真的罷免了一眾官員，為修建接仙台斂財。素貞想到這裡不禁長嘆了一聲，如若棋局真走到了那一步，老皇帝便真的是昏庸到無可救藥，這東方家的朝廷也就真的沒有希望了。
可她勸不住那些自視甚高的東林黨人，今日朝堂，只能見機行事，盡力而為。
老皇帝的盛怒在素貞意料之中，可他發怒的物件卻在素貞的意料之外，劉韜難得的耿直與堅持讓包括郭尚書在內的一干東林黨官員都頗為意外，這個昔日他們眼中毫無原則、巧言令色的丞相大人在接仙台一事上竟然表現出了這樣的膽色。
表面上劉韜的辭官吸引了老皇帝全部的目光，郭尚書為首的一干東林黨官員並未受到任何處罰，可素貞總覺得事情不會那麼簡單，老皇帝一定是有意為之，用嚴懲劉韜來吸引國師和其它官員的目光，藉機保住一干東林黨的官員。
她的“父皇”，似乎並不像所有人想象中的那麼糊塗。
被郭尚書輕聲從沉思中喚回，素貞略微整理了下官袍，往吏部衙門的前堂行去。既然官還是要賣，總要賣給些品行能力尚且過得去的人，吏部在賣官一事的操作過程中也並非無縫可鑽，只需稍稍改動些買官的條件，還能最大限度的降低下這一政策對整個朝堂局勢的影響。郭尚書和素貞這個吏部侍郎如今就正做著這樣的事：對每一個買官者都要再三遴選，謹防欲仙幫的人趁機竊據要職，留下後患。
沙啞著嗓子忙碌了一天，也不知喝光了多少杯清茶，踩著沉重的腳步離開辦公的衙門，心情卻仍舊沒有一絲放鬆。
吏部雖掌管天下官吏，但現下國家最重要的職位——丞相的拍賣權並不在她們手中，所謂公平的競拍下，又該如何順利阻止這一職位落入國師手中呢？
回到家中竟有客在，李兆廷和天香二人正候在自己的客廳，不用想，定是為了拍賣丞相一事而來。
負手在客房中不停徘徊，隨著天香的提議而在圓桌旁坐下，競買丞相這一最直接最有效的辦法她最先想過，可刨開沒有雄厚的財力做支撐不說，以她女子之身，真的要去代替年老德高的劉丞相，成為一國的柱石嗎？
然而現實似乎並沒打算給素貞足夠的時間猶豫，本應閉門讀書的劉長贏竟然奉老丞相之命將變賣家產所得的二百萬兩銀子交到了她手中，國家社稷、黎民百姓，能得老丞相如此之信任，即便是生命中從未想過的重量，她也必須為天下而承擔。