”
薛蟠這人平時就是個不知輕重的，如今不說別的，單說林沫正乾的差事，不少文人墨客都在給他歌功頌德，薛蟠這話傳出去，只怕就坐席上的他也該名聲盡毀，仕途到此為止了。他不是這些有爹有爺爺的不愁，陳老爺子去得早，他蒙父蔭得了個差事，如今又好容易攀上了林沫，可不敢輕易把大好前途毀了。
陳也俊發了火，寶玉也只得道：“表哥又糊塗了，何況林大人——林大人可不是咱們這一夥的。”
林沫這人最是奇怪，他和水溶的事兒京裡頭算是傳遍了，可是每每人看到他，溫和得跟春天的風似的，笑起來不知道多好看，可是偏偏那些調笑的話說不出口。只覺得本朝若有謫仙，應當就是這樣的人物才擔得了的。背後怎麼說都解氣，見了面，卻只覺得同他親近些就懼怕似的。也有讀書人迂腐，恨不得他不食人間煙火，不吃飯不出恭，說幾句他就是褻瀆，簡直到了走火入魔。不知道這些人看到他如今蓬頭垢面與水溶靠在一起的模樣，是要作何感想。
但無論如何，現如今的林沫，不是誰都能挑出錯處來的。
“大過年的，林家也是冷清。”衛若蘭終於說到了讓寶玉感興趣的東西，“前幾天公主進宮，說是都沒見到林家帝姬，他們家自打靖遠侯走了，就只開過一次門，還是宮裡頭的天使吧？我記得璉二哥哥也沒能進去？”
寶玉沒精打采地：“可不是。”
“也不知道擺什麼樣的架子。”馮紫英道，“也俊該去看看啊，靖遠侯也算是你半個老師，你上門去他弟弟總不會攔著你。”
陳也俊搖搖頭：“紫英如今是怎麼回事？我記得你以前可不是這麼喜歡打聽這些事的人，非要我被人攔在外頭，讓你們看看笑話，你們才高興？還問我怎麼變成這樣了。”
馮紫英是馮唐之子，與他們原來也不是一路人，現在就算混熟了，他們倒也不是什麼都說的。此時聽見陳也俊提了這一句，都覺得不對勁，卻也不願意再深究，嚷著要喝酒，把這話岔了過去。
寶玉卻想向衛若蘭多打聽些訊息。他嬸嬸是明樂長公主，衛家知道的事兒自然多些。可是抓耳撓腮久了也不知道該怎麼開口——他怕衛若蘭疑心。連花鼓傳到他這兒了都沒注意，倒是叫人一同好笑，攛掇他說個笑話。
他自然是說不出來，薛蟠笑他：“上次我們幾個聚在一塊兒，有個琪官在，你就可了勁地顯擺，現在人不在，你也沒了興致？”
其他幾個都是沒皮沒臉的，登時大笑。
寶玉紅了臉：“薛哥哥在說些什麼？我何時——誒，不提了。我同他只是相識一場，感嘆他的命運漂泊吧，人這一路上哪能不結交幾個朋友？難道薛大哥哥和柳二稱兄道弟的，就有什麼齷齪不是？”
他這一說，倒是讓薛蟠想起了些舊事，嘆了一口氣：“誒，我當年就想叫他小柳兒，狠捱了一頓揍。如今也不怕你們笑話，那會兒，還真起過心思。後來世事無常，誰料到他竟去出家了。”
“柳二長得是好，依我看，還不如他哥哥。”衛若蘭摸著下巴，“你們是沒見過柳翰林，也俊應當見過啊，那樣子，他一瞪眼睛，我就腳軟。”
幾個公子哥兒心照不宣地笑了起來。
寶玉也想起柳湘茹那張男生女相、且帶著病態的悽紅的臉頰，忍不住嘆了口氣道：“他若是女子，當是絕色了。”
薛蟠自然沒見過這位才名外揚的柳大爺，他雖然後來同柳湘蓮稱兄道弟，但是後來陪著賈璉給說了門不清不楚的婚事，後來一大堆的混賬事，柳湘茹竟然是說不管兄弟，就真沒再插過手。薛蟠還四處找了找，柳湘茹乾脆就真的只當沒這個弟弟。此時聽了他們說道，拍了大腿道：“若我能見到這位——”又想起當年挨柳湘蓮的那幾下，頓時覺得後脊背都疼。
柳湘蓮當然沒想過自己正在被幾個紈絝子弟編排，他如今好好地在家裡頭坐著，覺得頭昏腦漲，縮在被子裡也渾身發抖，不知自己身在何方。一個伺候久了的老管家在屋外頭煎藥，他咳嗽了幾聲，漸漸地喘不過氣來。
病成這樣，換了旁人，早不知去了多少年了，他撐了這麼些年，卻真正地明白什麼叫“百無一用是書生”，縱然以筆為茅，口誅筆伐，有比得上那些浴血奮戰的？都說林侯柳郎，可是林侯卻實打實地往前線去了，他卻在病床上苦苦掙扎，不得其法。
姑姑來看了幾次，次次都是紅著眼眶，叫他別寫文章，別做官了，還要去把蓮兒找回來，他卻只覺得沒意思。
何必要這樣。
他脾氣古怪，也