小姐跟五少爺偷偷見面的事告訴二夫人。”
“是。”
穆老姨娘坐起身來，兩隻手在腿上按了一按，又去屋子裡唸了半日經書，聽見動靜，瞧見凌尤堅踉蹌著進來，忙站起身來，“我的兒，你媳婦怎麼樣了？”
“她沒事。”凌尤堅臉色晦暗地耷拉著頭，在榻邊椅子上大刀闊斧地坐下後，就止不住地嘆息，“姨娘，我在這，也不能久留，不然那邊又……”
“我知道，委屈你了。”穆老姨娘紅了眼眶。
凌尤堅將屋子裡桌椅案几一一打望了一遍，自從懂事起就沒見過穆老姨娘住過這樣寒酸的屋子，眼眶一熱，哽咽道：“今次也算是立了功，紆國公府設宴論功行賞，姨娘不能像早先那樣去紆國公府了。”
穆老姨娘一震，落下兩行老淚。
“兒子出息了，卻不能叫姨娘風光……”凌尤堅哽咽著，立時跪倒在穆老姨娘跟前。
“我的兒，別說了。”穆老姨娘啜泣著，伸手攙扶起凌尤堅，正待要埋怨凌詠年兩句，見簾子動了，靜心進來，就忙問：“二夫人怎麼說？”
靜心微微搖頭，走到穆老姨娘身邊，在她耳邊輕聲說：“二夫人那奇怪得很，我去說話，二夫人反倒問：‘究竟是七小姐捎來的話，還是老姨娘給七小姐捎去的話？’”
“什麼捎來捎去？”凌尤堅聽見了幾個字，立時狐疑地問。
穆老姨娘且不回凌尤堅，又問靜心：“老太爺那呢？可叫了五少爺去問話？”
“叫了，偏五少爺嘴硬，先不認當過花觚，等見了當票，又不肯說為什麼去當花觚。老太爺一氣之下，將五少爺給打了，慌得老夫人又去救人——且，老太爺也叫了老夫人、二夫人去問起馬家為何討回庚帖的事，二夫人嘴裡含含糊糊地不肯說明白呢。”
穆老姨娘快意地抿嘴一笑，見凌尤堅一頭霧水地等著，就將凌雅文捎回來的話說給凌尤堅聽，冷笑道：“這麼著，二夫人是好心當做驢肝肺，反倒誤會是咱們給馬家捎話呢！”
凌尤堅登時住了口，良久，勸說穆老姨娘道：“姨娘，將心放寬一些，熬上一些時日，待紆國公大業得成，憑著兒子的能耐，定能體面地跟兩個兄弟分了家，到時候，姨娘就是府里正兒八經的老夫人，再受不得旁人的氣。”
穆老姨娘冷笑道：“我一輩子的心血，都花在致遠侯府，憑什麼咱們要出去？要出去，也是那兩房出去！”怒過了，重重地吐出一口濁氣，笑吟吟地對凌尤堅說：“老大，交給你一樁差事。”
“姨娘請說。”
“老三院子裡的呂三因老三的緣故，這些時日，過得跟縮頭烏龜一樣，你去找他，叫他打著老三的幌子，去求柳承恩給韶吾向馬家求親去——柳承恩再厭煩老三，可韶吾畢竟是他外孫。”
凌尤堅愕然地說道：“姨娘，二弟那邊還在思量著如何勸說馬家回心轉意，若是冷不丁地韶吾跟馬家定下來……”
穆老姨娘冷笑道：“馬家連智吾都看不上，能看上韶吾？”
“那姨娘此舉是為了……”
“我就要叫你老子瞧瞧，他的正室嫡妻膝下的兒孫都是些為個女子兄弟反目的不成器的東西！”
凌尤堅被穆老姨娘眼中的憎恨震懾住，心知一家子裡，比起凌古氏，穆老姨娘更恨翻臉無情的凌詠年，低著頭，斟酌著，終於點了頭。
晚間的重陽家宴上，凌尤堅心不在焉地應承著，明後兩日又依著凌詠年的囑咐去紆國公府覆命，第三日裡，找來夾著尾巴做人的呂三，許下一些好處，果然呂三立時答應去柳家傳話。
柳家裡頭，柳承恩見了呂三後，雖厭惡凌尤勝，卻也不由地對柳老夫人說：“可見那壞東西一無所有後，還有些良心，知道為韶吾思量了。”
柳老夫人多心地說：“聽說，凌家智吾要跟馬家結親，倘若這會子去，叫凌家老二、老二媳婦知道，會不會疑心咱們挖牆腳？”
柳承恩皺著眉頭說道：“馬家不是將庚帖討回去了嗎？待我明兒個去馬家走一趟，試試馬家的意思，再去問一問凌詠年那老東西。”
柳老夫人叮囑說：“先去試試，千萬別立時提起提親二字。”
柳承恩應承下來，三日後，只裝作去馬家閒玩去了馬家，誰知才呆了一盞茶功夫，就如坐針氈地告辭出來，騎在馬上，越想越氣，也不回柳家，徑直就上了凌家的門，不許人通傳，抬腳進了凌韶吾院子，隔著大老遠地瞅見太陽底下躺著兩個少年郎，走近後，忍不住大喝一聲，怒道：“大好的天光，不去好