這陣子，盛宣懷差人打著他的名義，在京中活動著，試圖將唐浩然外放出去，他不是不知道，可卻也只能裝作看不到，畢竟盛宣懷為他操持了這麼些年的洋務，他害怕唐浩然來了會取代他的位置。雖說心惱，可有些事情只能佯裝不知，這府中之事便是他這個做幕主的，有時候也只能裝聾作啞。
而真正讓他心神不寧的卻還是——“新政”，這才是他最擔心的地方。
一方面，辦了這麼些年的洋務，心知大清國早都到了非行新政不可的時候了，另一方面，李鴻章卻對於新政的不看好，這倒不是因為唐浩然，便是讓他自己主持新政，他能想到的人選，依然還是唐浩然，若換了其它人，反倒沒把握，其雖說年青，可卻極為穩健，而不像一般讀書人只是空談和滿腔熱血，沒有政治謀略和經驗，也缺乏起碼的手腕。
最根本的原因是他了解光緒這個人。做臣子的對於皇上不好直接評價。可讀了那麼多史書，做了那麼多年的官，李鴻章卻深知，在大清國，帝王本身對於國家的前途太重要。甚至可以說，國家命脈繫於一人之身。可這個被繫於一身的皇上是一個樣的人呢？他迂腐而懦弱，意志薄弱，神經過敏，他的人品、才幹、意志力等，都談不上能擔當大任，更談不上扭轉乾坤。
對這一點，洞察人情的李鴻章豈能不明白呢？
而最為重要的是，在新政這件事上，太后的心思到現在還是如同那海底針似的，讓人琢磨不透，這才是最緊要的，至於其它反倒不重要了。
正是懷揣著這般複雜的心態，李鴻章來到了京城，等著太后的召見。
疆臣入覲，未曾見駕以前，照例不會客亦不拜客，所以宮門請了安，隨即回賢良寺行轅，早早歇息。半夜裡起身，扎束停當，進宮不過卯正時分。醇王已經派了人在東華門守候，招呼到內務府朝房，開了醇王專用的一間房子，請他休息。
剛坐定下來，只聽門外有人問道：
“李中堂的請安摺子遞了沒有？”
一聽是醇王的聲音，李鴻章急忙起身往外迎，自恭王倒下後，他便一直籠絡醇王，以圖拉近兩者的關係，尤其是在翁常熟步步進逼的情況下，醇王這邊甚至成了他在朝中唯一的依靠。蘇拉掀開門簾，遇個正著，李鴻章便當門請了個安，醇王還以長揖，跨進門來，拉著他的手寒暄。
“你氣色很好哇！”
醇王側著臉端詳。
“精神倒象比去年還健旺些。”
“託王爺的福！王爺也比去年豐腴得多了。”
“還不是託著你的福，外事內事皆無事非，若是出了事非來！哎……”
醇王嘆口氣，前陣子日本公使館參贊的命案，著實讓他緊張了好一陣子，這還是自他入朝以來，生出了第一件事端。
“那還有安生日子過，不死也剝層皮！”
醇王的這聲嘆，誰也不知道是出自何處，幸好他只是一嘆，接著他又說道。
“上頭一直在盼望你，昨兒還問起。你這趟來，怕要多住些日子。”
“是！鴻章打算著半個月的工夫，跟王爺辦事，要請王爺教誨。”
“別客氣！咱們彼此商量著辦。少荃，你總得要幫我的忙才好。”
“王爺言重！只要綿力所及，鴻章無不如命。”
醇王點點頭，躊躇著欲言又止，最後吃力地說了句。
“我的處境很難。我們慢慢兒再談吧！”
李鴻章心裡有數，醇王有些話，不便在這時候說，於是便談些不相干的事。約莫過了一個鐘頭，御前侍衛來傳懿旨：
“皇太后召見。”
雖說皇太后不垂簾了，可卻仍然在壽寧宮見外臣，於是李鴻章隨著御前侍衛進了壽寧宮，今個慈禧太后穿一件洋紅緞子的旗袍，這也不過一瞥間事。數步行去，已近拜墊，下跪去冠，碰頭請過聖安，慈禧太后照例有一番行程如何，稼穡豐歉，民生疾苦，以及起居是否安適之類的問答。當然，這番君臣之間的“寒暄”，因人因時因地而繁簡不同。若是數年難得入覲，一旦見了面自然溫言慰問，絮絮不休，李鴻章只不過幾個月未見，而且京畿的情形，慈禧太后經常在打聽，就不必說那麼多的閒話了。
“這次找你來有好些大事要商量。”
慈禧太后在談入正題以前，先表白心願。
“這皇上親政快一年了，哀家的責任雖說也卸一卸了。我時常在想，二十多年的辛苦，在你和眾臣工的苦心經營下，這大清國才稍見點起色，現在交給皇上