還不算完；李天霞的整編八十三師不但沒有再向孟良崮靠近一步；而且主力開始全部向東收縮；最終與整編七十四師拉開了一段無法彌合的距離。
在蔣介石的嚴厲催促下；十五日；湯恩伯離開臨沂前往孟良崮前線。走到半路；碰見剛從孟良崮跑出來兵團副司令長官李延年。李延年對湯恩伯說“七十四師現在很狼狽”；勸湯恩伯不要再向前走了；因為垛莊已經被共產黨軍隊佔領；一旦陳毅、粟裕部掉頭南下就麻煩了。湯恩伯立即返回了臨沂。
此刻的孟良崮戰場；陣地幾乎全部是呈四十五度角的陡峭而堅硬的石坡；無論對於守方還是攻方；都足以令最勇敢計程車兵生畏。岩石上無法挖掘戰壕和掩體；仰面攀登上去；雙方相互發現的時候都槍口已經近在眼前了。
十五日黃昏；整編七十四師已被壓縮於東西三公里；南北兩公里的狹窄山地間；人員、馬匹和輜重全部密集地暴露在共產黨軍隊的炮火打擊之內；一顆炮彈就能造成驚人的傷亡。時值盛夏；石山堅硬；寸草不生；水源奇缺；國民黨軍飛機空投的糧食、水囊、彈藥大多落在外圍共產黨軍隊的陣地上。張靈甫的數萬官兵飢渴難支；疲憊不堪；傷亡慘重。在殘酷的戰鬥中；整編七十四師官兵頭頂烈日；向九縱控制的地域發起衝擊以爭奪水源；九縱的一個連誓死不讓國民黨軍接近水源；拉鋸般的殘酷爭奪戰中這個連幾乎全部傷亡；雙方官兵的屍體佈滿了水源四周。
死屍的味道和硝煙的味道混合在一起；在熾烈的高溫中瀰漫。
晚上；張靈甫轉移到孟良崮上的一個山洞裡；微弱的燭光映在黑黢黢的石壁上；張靈甫再次向湯恩伯呼叫請求迅速解救。湯恩伯要求張靈甫主動向萬