已變成內河。應背靠武當山向東南發展；白河、漢水流域是古戰場。將鄖陽、均縣、房縣劃歸鄂豫陝；南漳、保康、谷城劃歸桐柏；當陽、遠安、荊門劃歸江漢；就是將漢水變為我們內河的開始。長江也會像黃河一樣變為我們的內河。
劉伯承的“內河理論”；是個把拓展地盤的咄咄逼人與山水情懷的豪邁熱情融合在一起的戰略設想。——“我們中原區的任務就是將戰爭引向蔣管區；利用敵人的人力、物力消滅敵人的有生力量；並把這個區域變為向東、向南、向西進攻的基地。”
為了實現這一戰略設想；劉伯承認為將戰場選擇在豫鄂陝交界處為最佳；因為這裡既有伏牛山、武當山為依託；又有桐柏、江漢可做前進陣地；而國民黨軍因長江、漢水和大巴山的阻礙；機械化大軍難以快速調動。
六月十三日；劉伯承、鄧小平下達了襄樊戰役作戰部署。襄樊戰役；將舉中原野戰軍全軍之力：第四縱隊司令員陳賡指揮第二、第四縱隊組成西兵團；奔襲豫鄂邊界處的老河口和谷城；控制漢水西岸；直趨襄陽和樊城；桐柏軍區司令員王宏坤指揮軍區主力部隊以及第六縱隊組成南兵團；奔襲襄陽；並在漢水西岸形成對敵兜擊。第一、第三縱隊組成東兵團；或向北面的南陽移動；或尾擊可能從南陽南犯的國民黨軍王凌雲兵團；或側擊可能從信陽西犯的國民的軍張軫兵團；或轉至駐馬店地區作戰策應襄樊。
襄樊戰役正在準備；粟裕部在豫東與邱清泉的整編第五軍開始鏖戰；中央軍委兩次致電中原野戰軍要求他們出兵策應。
劉伯承、鄧小平除命令第九、第十一縱隊直接歸粟裕指揮外；立即停止了襄樊戰役的實施；集中第一、第二、第三縱隊和華東野戰軍、第十縱隊趕赴河南上蔡地區；全力阻擊從駐馬店北上的胡璉兵團；以消除粟裕部側翼的威脅。
就在中原野戰軍全力支援粟裕部作戰的時候；由於中原戰場上的國共兩軍主力全部集中在了豫東和豫中；國民黨軍在漢水流域的防禦突顯薄弱。始終盯著襄樊和襄陽兩城的劉伯承、鄧小平決定重新實施襄樊戰役計劃。
一直被劉伯承“藏”在桐柏山解放區腹地的王近山的第六縱隊出動了。
劉伯承決心以六縱的六個團、桐柏軍區二十八旅的三個團、第三軍分割槽的兩個團、陝南軍區十二旅的兩個團和兩個地方武裝獨立團；共十五個團約兩萬兵力；由桐柏軍區司令員王宏坤統一指揮；先打老河口；再攻襄陽和樊城。
七月二日夜；六縱在瓢潑大雨中自豫南與鄂北交界處的新野出發；向老河口奔襲。官兵一個晝夜奔跑了近八十公里；當先頭部隊抵近老河口時；國民黨守軍一六三旅正向谷城撤退。六縱渡過漢水追擊；追至谷城以北；一六三旅又放棄谷城向南逃跑。此時；陝南軍區十二旅已經攻佔谷城；截斷了一六三旅的退路；並隨即發動襲擊；殲滅了一六三旅的一個營。桐柏軍區第三軍分割槽八十五、八十六團殲滅一六三旅的一個連後；強渡漢水；截擊並全殲一六三旅輜重營。四日；六縱和陝南軍區部隊沿漢水兩岸向襄陽和樊城逼近。
襄陽和樊城是國民黨軍第十五綏靖區的防地。
第十五綏靖區司令長官康澤；副司令長官郭勳褀。
康澤在國民黨內是一個名人。他雖然畢業於黃埔；卻長期從事政治工作；曾任南京《中國日報》社長；國民黨中央訓練委員會委員、軍事委員會政治部第二廳廳長；三民主義青年團中央幹事會幹事兼組織處長等職。他出身貧苦；學習勤奮；性情剛強。自黃埔軍校畢業後；因成績優異被選派蘇聯莫斯科中山大學留學；與後來成為共產黨將領的鄧小平是同班同學。回國後；出任國民革命軍第三師政治部主任。一九三〇年中原大戰中爆發；蔣介石成立宣傳大隊；他被任命為大隊長；在戰爭中顯示出出眾的宣傳才華；得到蔣介石的特別信任。抗日戰爭中；他先後在南京、武漢、重慶忙於國民黨的青年幹部培訓。一九四五年；受蔣介石指派赴歐洲考察；一九四六年秋回國；年底被授予陸軍中將軍銜。一九四七年夏；當共產黨軍隊進入全面進攻作戰之後；國民黨軍按防禦區設立綏靖公署和綏靖區；康澤於一九四八年一月被任命為第十五綏靖區司令長官；隸屬武漢行轅；歸華中“剿總”總司令白崇禧指揮。
康澤實戰經驗不足；也沒有嫡系部隊；能夠指揮的部隊只有一〇四、一六三、一六四旅以及炮兵十四團七連和三個保安團。其中；一〇四旅幾乎全是新兵；雖然武器好但戰鬥力差；一六三和一六四旅老兵多；有一定的戰鬥力；但這兩支部隊原屬川軍將領劉湘的舊部；與川軍