一九四八年二月七日；當東北野戰軍還在進行冬季作戰的時候；毛澤東在給林彪、羅榮桓和劉亞樓的電報中；明確提出了“封閉蔣軍在東北加以各個殲滅”的指示。
毛澤東提出的戰略意圖十分明確；即冬季戰役之後；東北野戰軍的作戰目的；既不是攻佔幾個不重要的城市；也不是設法鞏固現在的地盤；而是要從松花江附近向南長驅直入；迅速插到關閉東北地區“大門”的位置；即錦州、承德一線；徹底截斷國民黨軍從東北撤退到華北的通道；並以決戰的態勢將其在東北地區就地全殲。
但是；出乎毛澤東的預料；林彪對於這一戰略部署顧慮重重；表現出前所未有的優柔寡斷。
毛澤東與林彪就這一問題反覆商討的過程；雖然不能稱之為“爭執”；但爭辯是明白無誤地存在的。令人焦灼的是；共產黨人的長時間的商討；恰恰發生在國民黨方面就是否撤退爭執不休的時候。於是；一九四八年上半年；國共雙方同時就東北地區軍事部署問題所進行的爭辯；不僅僅是戰略上的較量；也是關乎嚴峻的政治考量。——當時的情勢是；作戰雙方；誰最早於統帥和將領之間取得思想和行動的完全統一；誰就將贏得東北戰場上的軍事主動。
毫無疑問；國民黨軍在東北地區已經陷入被動：數十萬大軍被孤立在長春、瀋陽和錦州三個地域內；長春與瀋陽之間、瀋陽與北平之間、瀋陽與大連之間的鐵路已被切斷；國民黨軍的補給全部依靠空運；由於處境極其困難官兵厭戰情緒嚴重。而在駐守東北地區的國民黨軍中；中央軍嫡系部隊與地方雜牌部隊之間的矛盾不可調和；導致不少高階將領已有向共產黨方面尋求出路的意向。——從軍事上講；東北地區的國民黨軍只有暫時固守城市的能力；出擊作戰並且戰而制勝已經是完全不可能了。
為此；毛澤東明確指出：東北戰區的決戰時機已經成熟。
對於立即關閉東北的“大門”；就地全殲國民黨軍的戰略設想；中共東北局的領導們是完全贊成的。林彪認為；雖然必須將國民黨軍截殲於東北；但目前在錦州一線沒有作戰條件。
由於衛立煌採取儲存實力的戰術；國民黨軍始終據守城市不出；東北野戰軍無從利用運動戰大量殲敵；因此；作戰目標只能從瀋陽、長春、錦州中選擇一處發動城市攻堅戰。四月十八日；林彪、羅榮桓、高崗、陳雲、李富春、劉亞樓、譚政致電中共中央；提出了攻打長春的作戰計劃；並再次陳述了攻擊錦州“不甚適宜”。
應該說；首先攻打長春；並不符合毛澤東的戰略設想。因為攻打長春很可能帶來一個後果；即長春失守後；國民黨軍因為卸下了一個沉重的包袱；從而下定從東北地區全面撤退的決心。但鑑於林彪表示“十天半月左右的時間內全部結束戰鬥；”毛澤東同意了東北野戰軍攻打長春的作戰計劃。同時；毛澤東還是致電林彪、羅榮桓、高崗、陳雲、李富春、劉亞樓和譚政；認為他們在此前的電報中就“封閉蔣軍在東北加以各個殲滅”所提出的困難並不完全符合實際：
……（一）同意你們先打長春的意見。（二）我們可令楊（楊得志）、羅（羅瑞卿）、楊（楊成武）＇正在商量中＇以三個縱隊出至承德、北平之線以東地區；或者可能出至承德以東地區；起配合作戰之作用。望令該地區準備八萬人的糧食及其他協助事項；該三縱到達時間可能在辰（五月）刪（十五日）以前；亦可能在辰刪至辰哿（二十日）之間。但你們主要不要依靠楊、羅、楊。（三）我們同意你們先打長春的理由是先打長春比較先打他處要有利一些；不是因為先打他處特別不利；或有不可克服之困難。你們所說打瀋陽附近之困難；打錦州附近之困難；打榆錦（山海關至錦州）段之困難；以及入關作戰之困難等；有些只是設想的困難；事實上不一定有的。有些是實際困難；在你們開啟長春南下作戰時會要遇著的；特別在萬一長春不能攻克的情況之下；要遇著的。因此；你們自己；特別在幹部中；只應當說在目前情況下先打長春比較有利；不應當強調南下作戰之困難；以免你們自己及幹部在精神上處於被動地位。
東北野戰軍對長春的攻擊遭到嚴重挫折。
當林彪正準備發動長春戰役時；長春國民黨守軍為了出城尋找糧食和保護長春機場免受炮火的威脅；出動了新七軍的一個半師和第六十軍的一個師；佔領了長春西北約六十公里外的小合隆鎮。林彪認為長春守軍的出動帶來了戰機；他立即命令各縱隊奔襲小合隆鎮進行合圍；以期吸引長春守軍出城增援；而後集中東北野戰軍主力攻擊長春。
一縱