著一名警衛員即刻上路；他使用了一切可能利用的交通工具：先騎摩托車經鹽城到湖垛鎮；然後在水網縱橫的鄉間小路上跑步前進；半途弄了一輛腳踏車；但不久腳踏車就散了架；又僱了一輛黃包車；黃包車跑到一條河邊；河上的橋斷了；又被迫改乘小船；船無法行進的時候；上岸繼續跑；一天一夜跑了一百八十多公里；居然到達了淮安。經過商量；華中局和軍區領導認可了粟裕的意見：在適當的時機撤出海安是必要的。
第二天；粟裕返回海安前線。
李默庵說：“我部似乎沒花費什麼力氣。經過兩天時間；打了一下；整編第六十五師便佔了海安；第一〇五旅佔了李堡。從作戰計劃上來說；我部達到了目的。”李默庵不知道；他的部隊在海安打得昏天黑地的時候；華中野戰軍三萬多官兵正在距海安不到十公里的地方修整待命。
粟裕在等待出擊的時機。
佔領如皋、海安等地後；李默庵認為粟裕部大勢已去；開始調整部隊建立防禦線。駐守海安的新編第七旅十九團附屬炮兵部隊奉命前去李堡；接替原本駐守在那裡的一〇五旅的防務。十九團一出發；粟裕立即意識到：“殲敵良機已到。”十九團到達李堡；警戒還沒佈置；就遭到了粟裕部的分路圍攻。
此戰；新編第七旅損失九千多人。李默庵很是心疼；更讓他惱火的是；儘管自己派出大量的便衣偵探四處蒐集軍情；但根本無法在當地百姓那裡得到真實情報；致使自己對粟裕的三萬人馬在眼皮底下休整一無所知。
接著；李默庵在蘇中受到的最大的打擊來臨了。
蘇中戰役的最後一戰不僅讓李默庵暈頭轉向；而且讓他真正嚐到了與粟裕作戰的苦果。
李默庵沒有想到或是難以言表的是；國民黨軍隊闖入解放區作戰；必然會面臨舉步維艱的處境。蘇中戰役中；解放區民眾提出了“保田保家”；甚至“毀家紓難”的口號。在三萬多人的華中野戰軍主力部隊身後；直接參與戰鬥的解放區百姓達到十四萬人；支前民工人數更是高達五十多萬。整個蘇中戰役進行中；始終有一萬多條轉運糧食、彈藥、兵員和傷員的民船跟隨華中野戰軍穿梭於稠密的河網中。解放區的百姓在戰火中不懼生死；不少百姓和官兵們一起倒在泥濘之中；倒在槍彈炮火之中。
蘇中戰役無疑是粟裕軍事指揮生涯中的傑作之一。
只是；蘇中戰役並沒有緩解解放區面臨的嚴峻局面；蘇中解放區的重要城鎮不斷丟失；面積也在不斷縮小。
就在蘇中戰役進行期間；集結于山東膠濟鐵路沿線的國民黨軍五個軍十五個師共十五萬人；在第二綏靖區司令長官王耀武的指揮下；向山東解放區展開了大規模進攻。雖然山東野戰軍第一縱隊葉飛部、膠東軍區許世友部等進行了頑強的阻擊；但國民黨軍隊最終打通了膠濟鐵路；山東解放區的軍事要點相繼丟失。山東野戰軍司令員陳毅計劃大軍南下淮北；在徐州附近尋找戰機打幾個勝仗；以延緩國民黨軍對山東的全面攻擊。
但是；接下來的泗縣戰鬥卻以陳毅部的嚴重失利而告終。
按照原定計劃；山東野戰軍準備攻擊隴海線上的國民黨軍；但是這一線的國民黨軍四個師緊緊靠在一起；令山東野戰軍無從下手；於是改打駐守泗縣、靈璧地區的國民黨軍主力——第七軍一七二師的兩個團。
山東野戰軍的十九個團在沒膝的雨水中急行軍；在病員和掉隊者甚多的情況下逐漸向泗縣靠近。連日的大雨使環繞泗縣的五條河流全部暴漲；河水四溢令又深又寬的城壕變成危險的阻障；山東野戰軍的火炮因大水阻隔無法運到戰場。第二縱隊主力為截斷泗縣與外界的聯絡；迅速控制了靈璧公路上的一個要點。儘管主攻部隊有攻堅的經驗；但是卻沒在大水中衝鋒的經歷；官兵們冒著城牆上射來的密集的彈雨；跳進深不可測的城壕遊向城門；他們無法攜帶攀登城牆用的梯子；身上的炸藥和手榴彈也都被浸溼。在各方向的攻擊部隊相繼靠近城門的時候；桂軍的反擊開始了。七十三團的幹部在戰鬥前全都寫了絕死書；但他們還是無法想象戰鬥進行得如此慘烈：攜帶的機槍泅水時已丟失；能拉響的手榴彈也用光了；後續部隊被大水阻隔上不來；官兵們只有與敵人進行肉搏戰。
戰鬥進行到第三天；泗縣仍無法攻克；陳毅遂命令部隊撤離。
對泗縣的攻擊令山東野戰軍主力遭受很大損失。更為嚴重的是；國民黨軍集中重兵；在蘇中、山東和淮北三個方向上同時並進。身在淮北地區的陳毅對去蘇中還是回山東難以抉擇；就在他與粟裕電報商討未果之時；壞