一隻眼失明後，他的字就突然好了很多。有人猜測，由於只有一隻眼，所以他寫字時正如舉槍瞄準，總能擊中漢字的韻味。
幕僚們七嘴八舌地議論，他漫不經心地把寫滿字的紙放到一旁，在新紙上寫了字，很大的字，一個字。
他把紙張開，字的那面對準幕僚們。
“貞！”幕僚們異口同聲地讀了出來。
讀，誰都會，可這個字背後的深意是什麼，恐怕只有曾國藩知道。因為是他寫的。
看到幕僚們大惑不解的神情，曾國藩蒼老的面容竟然展現出許久未有的微笑。
他說，“朱熹把《易經》中的元（初始）、亨（通達）、利（和諧）、貞（貞固）與四季相配，這個貞字配的自然是冬。我覺得，‘貞’字就是硬字訣。”
幕僚們來了興趣，期待曾國藩的盡興發揮。
“我認為，‘硬’就是倔強的意思，功業文章，都要從此二字貫注其中，柔靡不能成一事。認準了的事，非要有硬氣，如農人所說的要如倔驢般，必要做出個模樣來。”
“我們知道曾公的意思了。”幕僚們都是聰明人。
曾國藩接著發揮道：“何謂忠？儘自己的心力即是忠，這件事，我必須要去！哪怕死在天津，我也要去！”
人生在世，有所為有所不為，有所為的事，不迴避，不推諉。這才是大丈夫性情。但處理教案的難度，曾國藩縱然只有一隻眼，也看得異常清楚：難，實在是太難！
對於難事，曾國藩向來有一種人生態度：以必死的決心去做！
窗外，陽光刺眼，刺得曾國藩那隻失明的眼睛都出奇疼痛。站了許久，他發出一聲長長的嘆息。他說，“我已提前穿上了壽衣。”
慶幸的是，雖穿著壽衣，卻還有機會寫遺囑。他提筆，情感真摯地寫下了他人生中的第二道遺囑。
這不是一封簡單的遺囑，它是曾國藩晚年的理念和思想狀況。讀一個人的思想，最好是讀他的臨終遺言，因為“人之將死其言也善”。雖然曾國藩在1870年並未臨終，卻是以臨終的心態寫成的：
餘即日前赴天津，查辦毆斃洋人焚燬教堂一案。外國性情兇悍，津民習氣浮囂，俱難和協，將來構怨興兵，恐致激成大變。餘此行反覆籌思，殊無良策。餘自咸豐三年（1853）募勇以來，即自誓效命疆場。今老年病軀，危難之際，斷不肯吝於一死，以自負其初心。恐邂逅及難，而爾等諸事無所稟承，茲略示一二，以備不虞。
餘若長逝，靈樞自以由運河搬回江南歸湘為便，中間雖有臨清至張秋一節須改陸路，較之全行陸路者差易。去年由海部送來之書籍、木器等過於繁重，斷不可全行帶回，須細心分別去留，可送者分送，可毀者焚燬，其必不可奪者乃行帶歸，毋貪瑣物而花途費。其在保定自制之木器全行分送。沿途謝絕一切，概不收禮，但水陸略求兵勇護送而已。
餘歷年奏摺，令夏吏擇要抄錄，今已抄一多半，自須全行擇抄。抄畢後存之家中，留與子孫觀覽，不可發刻送人，以其間可存者絕少也。
餘所作古文，黎蓴齋抄錄頗多，頃渠已照鈔一分寄餘處存稿，此外黎所未鈔之文，寥寥無幾，尤不可發刻送人。不符篇積太少，且少壯不克努力，志力而才不足以副之，刻出適以彰其陋耳。如有知舊勸刻餘集者，婉言謝之可也，切囑切囑。
餘生平略涉先儒之書，見聖賢教人修身，千言萬語，而要以不忮不求為重。忮者，嫉賢害能，妒功爭寵，所謂“怠者不能修，忌者畏人修”之類也。求者，貪利貪名，懷土懷惠，所謂“未得患得，既得患失”之類也。忮不常見，每發露於名業相修、勢位相埒之人；求不常見，每發露於貨財相接、仕進相妨之際。將欲造福，先去忮心，所謂“人能充無慾害人之心，而義不可勝用也”。將欲立品，先去求心，所謂“人能充無穿窗之心，而仁不可勝用也”。佐不去，滿懷皆是荊棘；求不去，滿腔日即卑汙。餘於此二者常加克治，恨尚未能掃除淨盡。爾等欲心地乾淨，宜於二者痛下功夫，並願子孫世世戒之。
歷覽有國有家之興，皆由克勤克儉所致，其衰也則反是。餘生平亦頗以勤字自勵，而實不能勤，故讀書無手鈔之冊，居官無可存之牘。生平亦好以儉字教人，而自問實不能儉，今置中內外服役之人，廚房日用之數，亦云著矣。其故由於前在軍營，規模宏闊，相沿未改；近因多病，醫藥之資，漫無限制。由儉入奢，易於下水；由奢反儉，難於登天。在兩江交卸時，尚存養廉二萬金，在餘初意不料有此，然似此放手用去，