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他不知道的是，天京城南門九座堡壘早已缺糧多日，人心渙散到極致，稍有風吹草動就會崩潰。面對曾國荃的猛烈進攻，他們幾乎是樂不可支地跑進天京城。
1863年6月底，湘軍水軍對天京城西面江面要隘九洑洲發動強力打擊，九洑洲瞬間陷落，在此之前，還有可憐兮兮的物資透過這裡進入天京城，如今，天京城真的只能靠自己了。
曾國藩不容太平軍有任何反擊的機會，在得知曾國荃圍住天京城南門和切斷西門與外界的聯絡後，立即派鮑超渡江圍攻天京城北門神策門，如果成功，天京城的末日就會進入倒計時。
洪秀全慌忙在天京城裡作法，焚香禱告請上帝拯救他們。上帝顯靈了：鮑超正在全力奮戰時，突然軍中瘟疫大起，他的兵團戰鬥力銳減。對曾國藩而言，可謂禍不單行，鮑超軍中瘟疫大起時，又傳來安徽北部和江西太平軍大舉反攻的訊息。
曾國藩只好把鮑超調走，又調走了之前趕來圍攻天京的幾支湘軍，曾國荃才高興不久，又回到原點：重新孤軍奮戰。
然而和當年大大的不同，曾國荃在短時間內就招募了四萬人，當他重新開始對天京城發動緊鎖行動時，人數已達五萬。
1864年春節時，天京城仍和從前一樣死氣沉沉，曾國荃卻隱約預料到，長毛匪將有大行動。果然，剛過了正月，李秀成突然從北門殺出，直奔駐紮在那裡的湘軍。曾國荃明白，李秀成是想打通通往西方的道路。他下令反擊，雙方在進行了一場慘烈的野戰後，李秀成狼狽地逃回天京城。
曾國荃藉著這一勝利和敵人失敗後的沮喪，同時在天京城東、北兩門外發動凌厲的進攻，上帝這次沒有再保佑洪秀全，天京城東、北門外的防禦全線崩潰，曾國荃用了兩年多時間，終於完成了對天京城的全部圍困。
這是重大勝利，至少所有人都聽到了勝利的前奏。
但曾國荃並不滿足，或者說還有些失落。就在他對天京城完成合圍前，李鴻章的淮軍成功進入太平軍佔據多年的蘇州，左宗棠錦上添花，攻佔了杭州。兩人所用的時間不超過三個月，曾國荃痛苦地對老哥說，看看人家的效率啊。
曾國藩去信安慰他，只有一句話：“不可著急，不必攻堅，一切小心行事，只在‘穩慎’二字上用心。”
李秀成怕的就是敵人“穩慎”，對方萬般小心，你就無隙可乘。當他看向天京城的堅固城牆時，並未感到一絲安全。相反，他覺得這是個監獄、死氣沉沉的牢籠，特別是看到半死不活的洪秀全時，這種低落情緒更為嚴重。
洪秀全用只屬於他自己的蒼老聲音正和他談話，內容自然是灰暗的。
“他們把天京圍死了？”洪秀全問。
李秀成回答：“是，天京現在成了死城。”
“不會死的，清妖圍困過多少次，你知道嗎？我都記不清楚了，但每次都能化險為夷。什麼江南大營、江北大營，全是紙魔鬼，不堪一擊。”
“這此和從前不同。從前，敵人在城外防禦之外，現在就在城牆外面。”
洪秀全半天沒有說話，李秀成看到他眼裡突然放出溫暖的光來，然後聽到彷彿從天外傳來的聲音：“朕有上帝、耶穌保佑，朕不怕！”
李秀成訝然，其實他聽過無數次這種話，只是今天，這種話有了別樣的味道。據他所知，耶穌被釘在十字架上時，神情與話語和今日的洪秀全極為相似。
洪秀全看到他在發呆，神秘兮兮地向他招手，像是上帝在召喚迷途之人：“你湊來，我告訴你個秘密。”
李秀成小心翼翼地湊到洪秀全面前。
“再近點！”洪秀全語氣中帶上了消逝多時的威嚴。
李秀成把耳朵貼近了洪秀全的嘴。他聽到了彷彿從地底傳來的史前怪獸的聲音：“我不相信你們任何人！”
李秀成驚駭萬分，慌忙跪倒，卻不知說什麼。
“你起來！”洪秀全微微閉上眼，回想往事，這往事先進入他的腦海，然後從他的口裡流出，“當初和一群兄弟扯旗造反，他們都說要輔佐我直到去見上帝。我封他們為王，毫不吝嗇。可惜，南王馮雲山和西王蕭朝貴還沒打到天京就死了，沒有福氣。東王楊秀清是個人渣，我說自己是耶穌的弟弟，他就裝神弄鬼說自己是耶穌。這種人野心勃勃，想要取我而代之，我豈能容他？他不是好鳥，北王韋昌輝更不是，石達開也是混賬，帶走了幾十萬人馬啊。並肩作戰的兄弟都靠不住，何況是你們這些人？！