退兩難的情況下萬曆再次顯示出性格上的弱點，從而採取“拖”的辦法，既然雙方意見不一，那就把冊立太子的事推遲。其理由是皇后還年輕，說不定她會生個男孩，那時再立太子也不為晚。但事實上萬歷自從和鄭貴妃相愛，就與皇后不再有男女之歡，這個兒子從何而來？顯然皇帝在用這並不高明的辦法搪塞群臣。
萬曆一方面絞盡腦汁應付群臣的不斷反駁和追詢，一方面對王恭妃母子進行殘酷的虐待。萬曆自己五歲開始讀書練字，但皇長子朱常洛長到十四歲，還沒有給他指派老師，幾乎讓這位未來的皇帝成了文盲。而王恭妃本人也被打入冷宮，無人問津。
轉眼常洛已到十九歲，萬曆既不為之成婚，又不立為太子。大臣們終於發現了一個秘密，原來那位王皇后常常生病，顯然萬曆打算一旦王皇后病逝，則由鄭貴妃繼之；常洵也就順理成章地成為太子了。講官黃輝猜到了這一秘密後，立即秉報給事中王德完，並說：這是國家大事，不測的事情隨時都會發生