所謂乾隆帝對十三陵的修繕，只是利用舊料，拆大改小而已，這在定陵的祾恩門、祾恩殿遺蹟中反映最為明顯。而天啟皇帝的德陵，史料雖記有修繕事宜，但實際並未動工。
民國初年，陵區附近一家姓郭名五的接替陵戶，負責十三陵的看管和保護。政府除免其租稅外，每年尚略有補助。當地一閒漢王某感到護陵的差使有油水可撈，便找到郭五要當陵戶，遭到郭五拒絕後，王某惱羞成怒，趁夜深人靜，提一桶煤油悄悄來到定陵，把油潑在祾恩大殿上，放火焚燒。頓時，烈焰沖天，映紅了整個陵區，方圓四十里可見煙火升騰。
三天後，祾恩殿就變成了一堆灰炭。王某嫁禍郭五未成，自己反吃了官司，暴死獄中……
趙其昌手提探鏟，站在寶城門外，眼望殘垣斷壁，不禁感慨系之。他蹲下身，卷支旱菸點上，面對東方初升的朝陽，想起了《文物參考資料》月刊中一段令人難忘的記載——
1948年歲尾，清華、燕京兩所大學已先於北平解放了。一日，解放軍某兵團政治部主任來清華作形勢報告。有學生問：
“大軍為什麼還不對北平發起攻擊？一旦攻打，對保護古都有什麼打算？”
主任回答：“我們隨時都可以打下北平。但是為了保護古都，儘可能減少損失，我們敦促傅作義將軍和平談判。萬一非打不可，我黨中央已嚴令部隊保護文物古蹟。”
不幾日，設在城外的北平軍事接管委員會文物部，特地派人來清華園訪問營建系主任、著名的建築大師梁思成教授，請他把北平的重要古建築在地圖上一一標出，以備萬一和談不成，在攻打中寧可多流血也不能損毀古都。
沒過多久，北平和平解放，京城安然無恙，大軍揮師南下和西進前，黨中央又派人來找梁思成指點全國文物古建之處，梁思成教授立即組織建築系教師夜以繼日編出一本長達百頁的《全國重要文物建築簡目》，供大軍沿途參考……
李自成的農民起義與共產黨的革命，時隔三百餘年，單從這一點上透視，即可見其天壤之別，而各自隱涵的命運結局，已是註定的了。
趙其昌掐滅煙火，來到寶城外側，鏟開一堆雜草和塵土，仔細辨析外羅城城牆的殘跡。在十三陵全部陵宮建築中，惟有嘉靖皇帝的永陵與萬曆皇帝的定陵建有外羅城，其它陵宮則沒有。史料記載：永陵建成後，嘉靖皇帝前去尋視，他登上陽翠嶺，往下一望，見只有明樓、寶城一座，便問督工大臣：“陵寢這算完工了嗎？”言下之意自然是不滿。大臣見皇上不甚滿意，趕忙說：“還有外羅城一座未建。”自此之後，遂日夜趕工加築外羅城，定陵的建築全仿永陵，因之也築有一道龐大的外羅城。
外羅城原有朱門三孔，門樓重簷，上覆黃瓦，上面鑲琢山水、花卉、龍鳳、麒麟、海馬、龍蛇影象。定陵外羅城約為康熙43年之後漸被毀壞。時至今日，這外羅城牆遺址也埋在黃土之下，只有一道硃紅色的內羅城牆，歷經滄桑劫難，一直忠心耿耿地守護著它的主人。
趙其昌扛起考古探鏟，來到寶城牆下，自東向西仔細察看。7米多高的城牆，雖經三百餘年風雨剝蝕而變得殘破，但仍不失它的壯麗與威嚴。
自古以來，建築都包含著強烈的政治色彩。古羅馬巴勒登山丘上的凱旋門，無疑是奧古斯都偉業的象徵。尼羅河畔那古老碩大的金字塔，則是法老權勢和力量永恆與不朽的輝煌傑作。而歐斯曼大刀闊斧拓出的巴黎宏偉的協和廣場和放射形道路，則更是為了炫耀拿破崙帝國的蓋世雄風。面對這道古貌尚在，雄風猶存的硃紅色城牆，似有一股巨大的震懾力直射而來，它同雄偉的故宮一樣，顯示著自己堅不可摧的力量和永恆的權威，人類在它面前傾刻變成渺小。
趙其昌一步步向前走去，他感到脖子發木，腰痠腿痛，精疲力竭，在身邊找塊石頭坐下，點燃一支菸，陣陣煙霧從喉管噴出，在眼前瀰漫開來。順著飄渺的煙霧，望望遠處的山巒和藍藍的天空，又把眼睛轉向前方不遠處的紅色高牆。就在這一剎那間，奇蹟出現了——在離地面3米多高的城牆上方，幾塊城磚塌陷下去，露出一個直徑半米的圓洞。
“這是怎麼回事？”趙其昌自問著，揉揉被太陽刺花的眼睛，緊緊盯住黑乎乎的洞口，心臟加劇了跳動。
他突然想起前幾天一個老鄉對自己講過的話：“長陵西面說不準是哪座陵墓，城牆外面塌了一個大洞。村裡百姓遇到土匪綁票、日本鬼子搶燒，就把人捆牢後藏在裡面……”眼前的洞穴難道就是老鄉所說的那個藏人的地方？假若是真的，此處必有文章