地，東漢13個皇帝就有9個帝陵建在洛陽，五代十國時期的7個帝陵也在此處。南京亦有9個朝代建都，而以六朝古都著稱於世。六朝為漢唐過渡階段，時經三百餘年，其帝后王侯陵墓共71處，已有31處在南京近郊和丹陽一帶發現。北宋的9個皇帝，除徽宗、欽宗被金人所虜囚死漠北外，其餘7個均在河南鞏縣入葬，加上趙匡胤父親的陵墓，謂之“七帝八陵”。在中國漫長的歷史上，只有元代帝王墓葬，仍是一個難解之謎。其緣於蒙古貴族盛行“深葬不墳”，使葬地無處尋找。史書曾載：“其墓無冢，以馬踐蹂”，即埋葬之後，萬馬踏平，不留痕跡。其習俗與漢族稍異。至於元太祖成吉思汗陵就另當別論了。
趙其昌當前研究的重點，自然是明清兩代帝王陵墓的史料。他幾乎跑遍北京各大圖書館，在浩如煙海的史籍中，查詢著有關的資料。找來《明實錄》、《大明會典》、《明史》、《國榷》、《日下舊聞考》等經典仔細揣摩，連明清人的筆記、野史，都儘可能一一翻閱。他要弄清眾多的帝后、王侯、嬪妃和各種陵墓的建築形制、佈局規格、祭祀禮儀、埋葬制度、隨葬器物，以及帝王墓葬的發展演變過程，尤其是地下建築的形制。遺憾的是這最為關鍵的一環，文獻史料卻極少記載。要想弄清皇陵真相，就必須做實際的探訪和勘察，舍此別無選擇。
積雪消融，枯草微露，走進巨大的皇家陵園，立感悲愴淒涼。輝煌的明樓、大殿、寶城，俱已失去原有的風采雄姿而變得滿身瘡痍，殘垣斷壁、荒草悽迷，一代豪華璀璨的建築群，已經成為一片廢墟。目睹現狀，不禁感慨萬千。“昔日皇陵形勝地，壘壘荒冢伴斜陽”。工作隊的幾位同志來到長陵管理處，開始了調查和訪問。他們白天一座一座陵墓仔細檢視，晚上走訪當地老鄉。十三座皇陵，想要找到一點線索，真如大海撈針。
經過幾天的探訪，工作隊決定把目標重點放在“獻陵”。
“獻陵”位於長陵西側一華里的黃泉寺山下，埋葬著朱棣的長子朱高熾。陵園規模較小，距長陵地域最近，入葬時間上前後緊接，從發掘工作考慮，如果試掘，以獻陵最為合適。不僅埋葬制度、地下建築結構，必然有很多可供參考之處，試掘之後還可以直接把設施、人員拉到長陵，工作、食宿解決起來都比較方便。於是對獻陵開始了第一步工作：查閱史書，收集資料，實地勘察，尋找線索。
明成祖朱棣親率軍隊第五次出征漠北，在大軍班師途中患病，逝於榆木川（今內蒙多倫西北），遺命把帝位傳給皇太子朱高熾。
朱高熾47歲當上了明朝的第四位皇帝，改元洪熙。可他只在皇帝的寶座上坐了10個月，就一命嗚呼了，死後諡廟號為“仁宗”，葬於“獻陵”。
把朱高熾稱為“仁宗”，這“仁”字用得倒也確切。對於一個封建帝王來說，像他那樣關心百姓疾苦的實在為數不多。洪武28年，他由祖父朱元璋親自冊立為燕世子。定為燕王朱棣的接班人。那時諸王大多數都到藩國去了，有些晚輩卻仍留京中。朱元璋把這些孫子留在身邊，就是想教育他們將來怎樣做藩國的領袖。朱高熾文筆華美，諸王世子中無人與之相比。朱元璋時常讓他幫助自己批閱奏章。而朱高熾選批最多的是那些關於百姓生活，特別是各地上報災情的奏疏，他總是立即讓爺爺過目，朱元璋曾不解地問他：
“怎麼你選的盡是些上報災情的奏文？”
“孫兒覺得民以食為天。現下有的地方鬧災，民不聊生，乃是最急迫的事情，才請皇爺優先處理。”
“唔！”朱元璋點點頭，又問：“堯在位時鬧了幾年水災，湯時七年大旱，百姓又靠什麼活下來呢？”
“靠的是堯、湯聖人有恤民的政策。”
朱元璋聽後大喜：“你這孩子雖然生長在深宮，卻關心民間疾苦。好！”
明朝開國皇帝朱元璋，是農民起義領袖出身，懂得民間疾苦，建國以後，實行了一些較開明的政策，經濟得到復甦，因之國庫也頗為殷實。但朱棣好大喜功，頻繁地進行大規模征戰，加之建都北京，疏浚運河等浩大工程，耗費了大量人力物力。朱高熾登基當天，第一道命令就是追回第七次下西洋的鄭和遠洋船隊，召回在交趾採辦珍珠的中使和在西域買馬的官員；對將為皇宮進行採購、燒鑄、供應等一切花錢的勾當，一律停止。可惜這位雄心勃勃、一心強國富民的皇帝，在位短短10個月就因病去世了。
獻陵和其他各陵都有一個明顯的不同之處，就是在祾恩殿和明樓之間有一座小山相隔，把陵墓切割成兩塊。如今前方大殿已不存在