簡化字。為此，他們不惜先革自己的命。秦本西周故地，通行的是籀文（籀讀如宙），也叫大篆。大篆筆畫繁重，始皇就讓李斯簡化為小篆，也叫秦篆。後來，程邈更簡化為秦隸。這就連低階官吏和底層人民也可以認識了，所以叫“隸書”。
◎周篆 ◎秦篆 ◎秦隸
這實在是一件功德無量的事。它不但普及了文化，也延續了文明。事實上，我們民族的文明三千年不中斷，文字的作用功不可沒。從甲骨到金文，從周篆到秦篆，從篆書到隸書，陳陳相因，一脈相承。於是商文化延續為周文化，周文化延續為秦文化，秦文化延續為漢文化。承上啟下的，正是秦始皇的“書同文”。
書同文的結果，是一個更大民族的誕生。這個民族就是漢。漢族，是華夏民族的升級版。她的形成，卻其實開始於秦。實際上，如果不是因為秦帝國二世而亡，兩漢又長達四百多年之久，那麼，漢語、漢字、漢族、漢人，是應該叫做秦語、秦字、秦族、秦人的。
這就是秦始皇的三大革命：稱皇帝，反封建，大一統。革命的結果，是帝國制度取代了邦國制度，並延續了兩千多年，影響極其深遠。其政治意義和歷史地位，只有西周封建和辛亥革命可以相比。
然而革命不是請客吃飯，任何革命都是有代價的。在古代社會進行一場深刻的革命，甚至必須有人獻祭，有人以身試法做犧牲品。這是無法避免的悲劇。
歷史又選擇了秦。
秦始皇革命十二年後，反秦運動席捲天下，大秦帝國迅速滅亡。這當然是秦始皇萬萬想不到的。更讓他始料未及的是，首先舉起義旗的，並非他處心積慮要防範的六國貴族和遺老，而是一個小人物。
這個小人物，就是陳勝。
第二章 陳勝造反
陳勝、吳廣是九百戍卒中最不願意坐以待斃的，也是最有頭腦的人。
鐵網帝國
從某種意義上說，金城千里的大秦王朝，是被陳勝和吳廣推翻的。儘管陳勝、吳廣的起義軍很快被章邯的政府軍鎮壓，他們的“張楚國”也只存在了六個月，但，沒有前面的陳勝、吳廣，就沒有後面的項羽、劉邦，也就沒有大秦帝國的二世而亡。
這一點，毋庸置疑。
可疑的是，雄才大略的秦始皇，難道當真認為他的王朝是“子孫帝王萬世之業”？對於帝國可能面臨的挑戰和危機，他難道事先一點警覺都沒有？
有的。
一統天下之後，秦始皇並沒有被勝利衝昏頭腦。相反，他對自己的革命成果能否鞏固，可謂費盡心機。
為此，秦始皇做了好幾件事情。
最重要的一件事，當然是廢封建，設郡縣。實際上當時的封建與郡縣之爭，雙方著眼的都是國家的安全和政權的穩固。分歧僅僅在於，王綰他們認為分封諸侯才能保家衛國，秦始皇和李斯則意見相反。
不過，秦始皇的認識，又比李斯更勝一籌。
李斯的看法，是封建並不保險。李斯說，周王分封的諸侯到處都是，何其之多。保衛了天子嗎？沒有。他們自己反倒視如寇仇，打得不可開交，周天子連和事佬都做不成。封建諸侯，是維穩呢，還是添亂？
秦始皇的看法則更深刻。他乾脆認為諸侯的存在，本身就是“不安定因素”。秦始皇說，天下征戰不已，就因為有諸侯。有諸侯，天下就成了江湖。大家都爭當老大，還有不大打出手的？恢復封建制，豈非製造戰爭？1
結論是：實行郡縣制，帝國才能長治久安。
歷史證明，秦始皇是對的。
事實上，大秦帝國剛剛滅亡，封建制度就在項羽手中復辟。此公稱霸天下後，一口氣封了十八個諸侯王。結果怎麼樣呢？重開戰端的憂慮不幸被秦始皇言中。而且最後滅了項羽的，正是被他封在漢中的劉邦。
接下來，劉邦又差一點重蹈覆轍。
劉邦稱帝之後，同樣面臨著“要封建還是要郡縣”的糾結。最後迫於壓力，不得不折中調和，搞“一朝兩制”，在天子直轄的畿輔設郡縣，畿輔之外封王侯。這就是郡縣與封國並行的“郡國制”。
顯然，這是討價還價和政治妥協的產物。其結果，不是異姓王造反，就是同姓王叛亂。公元前201年，韓王信反。漢高祖前往平叛，被困七天焦頭爛額，史稱“困平城”。公元前195年，淮南王英布反，高祖又前往平叛，被流矢所中，一命嗚呼，史稱“病流矢”。劉邦的皇帝生涯，竟是在平叛中度過的，而且按下葫蘆起來瓢。