漢獻帝劉協帶著一幫老臣歷經劫難回到洛陽，當時身為兗州牧的曹操聞信後前往迎接。可洛陽已經被董卓隳墮殆盡。由於董卓放兵劫掠人口至長安，導致洛陽周邊二三百里內杳無人跡。曹操力排萬難，將皇帝迎接到受害較小、城池完好、離京都洛陽最近最安全、治屬兗州的許縣定居。既能保證糧食供應，又能保障皇帝的安全。可因許縣靠近曹操的家鄉，這成了抨擊者認為他想要“挾天子”最說得過去的“理由”。
曹操為國羈旅三十三載，只到過故鄉六七次。其中除了兩次隱居及一次避難，其他都因從渦河乘船經潁水南下合肥征討孫權。
為了支援他的統一大業，家鄉父老不斷輸送男子到軍中。建安七年春正月，當離鄉多年的他走在故鄉的路上，只看見老弱病殘的男子時，竟無語凝噎。在他下發的撫卹令裡寫道：“吾起義兵，為天下除暴亂。舊土人民，死喪略盡，國中終日行，不見所識，使吾悽愴傷懷……”
長期以來，他的家鄉只剩下老不宜耕種，少不能提籃的老弱病殘，拿什麼來挾制遠在許縣的皇帝？
他吃盡千辛萬苦，勒緊褲腰帶也要為皇帝打造一座臨時新城，儘快接待八方來獻外族賓客，揚大漢國威於天下。被世人認為他是為皇帝建造了一座“臨時監獄”，將之禁錮於此。
面對非難和流言，能支撐他堅強面對的，就是太學石刻上的八個大字：帝之輔弼，國之棟樑。他排除萬難力圖恢復大漢江山，被懷揣割據野心的諸侯當作反對統一的理由。讓他毫無懸念地暴露于軍事打擊的風口浪尖，經歷生前死後長達兩千年的非難。
細數曹操一生，得到的遠比他的榮耀還多的是——誹謗。
曹操的一生大多時候處於複雜艱險、萬丈深淵之邊沿。每次做出艱難選擇之前，上天沒給他留退路。
日後三十年間，曹操一邊打仗，一邊抽調人力，傾注國力，相繼恢復