掉。”
朱厚照聽到這裡，失聲叫了起來。他說：“我早就討厭這群士大夫道貌岸然的那一套，現在聽你這麼一說，真是被我猜對了。你們起來，不必擔心。明天，我自有分寸。”
八隻老虎不起來，因為現在的形勢瞬息萬變，猶如戰場。離明天早朝還有三個時辰，誰知道這三個時辰裡還會發生什麼意外。
朱厚照要攙起劉瑾，劉瑾跪在地上不停地磕頭。朱厚照看明白了，於是說：“我現在就任命你為司禮監的掌印太監，馬永成為秉筆太監。你們六個，都有新職位，明天早上宣佈。”
劉瑾吃了這顆定心丸，這才長出一口氣，起了身。
朱厚照為了挽回他和八虎的友情，連夜就把王嶽免職發配南京守太祖陵。
對於劉健和謝遷的理想而言，一切都過去了。
早朝時，劉健和謝遷得到噩耗：皇上因昨夜失眠無法上朝。關於劉瑾等人的處理，朱厚照說：“他們跟隨朕這麼多年，不忍心把他們處死，所以這件事稍後再議。”
李東陽嘆息了一聲，搖頭。劉健和謝遷決定用多年來賺取的地位、威望和聲譽做最後一擊——辭職。
他們認為這是一招好棋。因為他們是先皇指定的輔臣，朱厚照再頑劣荒唐，也不可能對他們的辭職無動於衷。朱厚照的確沒有無動於衷，他在辭職信上快活地批示了“準”。
劉健和謝遷的時代過去了，他們根本就不瞭解朱厚照，早已把身心都沉浸在玩樂中的朱厚照巴不得他們離開。
劉健和謝遷現在已無迴旋餘地，只能回家養老。李東陽在送行會上對二人說：“我不能走，我要繼續您二人未竟的事業。”
劉謝二人笑了笑，說：“好啊。我們的時代結束了，不知道你的時代是否真能開始。”
李東陽的時代沒有辦法開始。李東陽是個懂政治的人，他看清了劉瑾已經站立得很穩，堅如磐石，短時期內，沒有任何力量可以把他從高處拉下來。
當北京方面的很多官員要求李東陽扛旗向朱厚照上書挽留劉健、謝遷二人時，李東陽說：“你們這不是救人，而是害人。劉瑾對他二人已恨之入骨，我們現在又去挽留，這不是給劉瑾火上澆油嗎？先不說諸位的命，劉、謝二人也命不久矣。”
北京方面由此銷聲匿跡，南京方面開始生龍活虎。
知而不行，只是未知
“明知山有虎，偏向虎山行”不是自殘行為，至少在王陽明看來，它是心靈驅動下的冒險犯難，是孔子在良知命令下的“明知不可為而為”。
北京方面的“打老虎”行動徹底失敗後，南京方面接過了這個不可能完成的任務。早在劉健、謝遷“被辭職”的訊息傳到南京後，南京監察官（御史）薄彥徽、陸昆、蔣欽等十五人聯名上書請求朱厚照挽留劉、謝二人。不過他們的請求書達到北京時，劉、謝二人已經離開。他們馬上轉向，矛頭直指八虎，自然，劉瑾是他們攻擊目標裡的代表人物。他們在奏摺中聲稱掌握了無數確鑿的證據，證明劉瑾罪不容赦。
劉瑾的反應非常凌厲，要求朱厚照下令，把這些人捉到北京，廷杖伺候。朱厚照對劉瑾的憤怒感同身受，自他繼位以來，官員們就一直在找他麻煩。
廷杖是朱元璋專門對付政府官員而設定的刑罰之一。這一刑罰引人注目的地方就在於：把罪犯在眾目睽睽之下按趴在地，用繩子捆綁住手腳，把褲子褪到膝蓋處，執行員以粗重的木板拍打受刑人的屁股。
扭曲的傳奇就此上演。南京的監察官們被拖到北京，每個人都被打得奄奄一息，又被開除公職，政治生命就此結束。監察官蔣欽不服氣，屁股捱了三十棍被貶為平民後，他又給朱厚照寫了封信。在信中，他把劉瑾罵得狗血淋頭，同時提醒朱厚照，我太祖皇帝（朱元璋）曾立下家法，不許太監干政。可如今，劉瑾已成了帝國的二號首長，貪贓枉法，無惡不作。奏疏的最後，蔣欽豁出性命：“皇上如果您信臣，殺劉瑾；如果不信臣，殺我。”
劉瑾暴跳如雷，朱厚照七竅生煙，兩人一合計，再給蔣欽三十軍棍，如果他還沒死，就扔他進錦衣衛大牢。
蔣欽沒有死，不過已剩半條命。這半條命在蔣欽看來，剩和不剩沒有太大區別。於是，他在獄中又給朱厚照寫信，希望朱厚照能明白這樣的事實：如果劉瑾沒有罪，我為何要不惜性命來控告他。現在，我每天在獄中和蟑螂老鼠為伍，他在外面錦衣玉食，我有老爹七十二歲，我連盡孝這件事都可以拋棄，我圖個什麼？
朱厚照沒明白，和劉瑾合