拉開座位，“皇兄”
北堂治與他之前一樣，在兩個主位前鞠了一躬後才走到左邊坐下，他掃了一眼北堂朝：“問過母親早了？”
這是一句廢話。開殿日的一整套禮規走下來，都是按照北堂朝先、北堂治後的規矩，二十幾年始終如此。然而北堂朝卻沒敢有半點怠慢，點頭說道：“在皇兄之前問過了。”
北堂治只隨便一點頭，微微一抬手，等在一邊的宮女過來替二人和桌上的兩套空碗筷盛粥佈菜。北堂治說道：“今日開殿禮後，你自己看看是在母后寢殿裡多留一會，還是乾脆住一晚。一年來一次，也該陪母后多說說話。”
北堂朝心中頓時感懷，他知道，這是給他一個機會，讓他彌補自己之前縱季華鳶犯錯的愧疚。北堂朝抬眼看去，北堂治面色已經鬆緩了很多，甚至還帶著幾分輕快——這是重溫當年早膳場景的時候，當年的飯桌上，確實父慈子孝，兄友弟恭，一家人其樂融融。
北堂朝止不住地出神，對面的北堂治看他發呆，也不點他，只是低嘆了一口氣，說道：“吃飯吧。”
早膳過後，又有其他禮規，這些流程非常繁瑣，但卻是北堂兩兄弟多年來早就爛熟於心的。其實，繁瑣只是觀者的感覺，他們兄弟二人在做這些的時候，又怎麼會有無趣，只能是懷著最真誠的心，細緻地去照顧每一個應該做到的細節。先太后祭日前第二天的開殿日，本就是先帝當年制定的規矩，像是先太后還在一樣的，一家人好好過這一天。這二十幾年來，南懷發生了太多事，先帝駕崩，北堂治繼位，然而這開殿日卻從來沒有動過。唯一的區別，從前是父子三人過這一天，如今只剩下兄弟二人。
空碗筷多了一套，但是該在的都還在。
到了正午，鐘聲響了十二下，卿雲殿前殿正式開殿。北堂治和北堂朝又換了另一套衣服——北堂朝的是黑袍帶祥雲案文，北堂治的是黑袍帶金色衣邊，一同出席開殿禮。
今日會出現在卿雲殿前的應當是湯鹿行宮內全部的住客，然而能夠隨北堂治、北堂朝二人進殿參禮的卻極少，諸如許平江這些後生小輩，是連看都要排在殿外層層人山後遠遠的看的。而晏存繼作為西亭王儲，如今南懷最尊貴的客人，當然要被請進殿去。北堂朝遠遠的看見晏存繼從另一個方向過來，沒有露出任何表情。晏存繼今天很給面子的穿了一身肅敬的黑衫，身後只跟了一個西亭下人。晏存繼將身後的人留在殿外，走到主靈位前先是恭恭敬敬地上了一柱香，而後才站起來，走到一直冷著臉的北堂朝面前，低聲說道：“季華鳶呢？”
“以他的資歷，你若不帶他進來，他便只能在殿外人群裡站著了。”北堂朝的聲音聽不出一點情緒。晏存繼聞言笑了一下，說道：“噢——我還以為你會帶他進來——”
北堂朝聞言卻絲毫沒有被挑釁到似的，他只是客氣而疏遠的牽了一下嘴角，而後說道：“王儲既然來拜本王的母后，就去後面喝一杯茶吧。”
晏存繼一語未能激怒他，嘴角更帶了兩分譏誚：“你帶我過去？”
北堂朝靜默無語，身邊有眼色的小太監立刻過來解圍，畢恭畢敬地為晏存繼引路。晏存繼到底也沒真的在人家母后靈位前胡鬧，隨著那太監走了。北堂朝面無表情地看著他走遠，對身後湊過來的朱雀低聲道：“看著他。”
“是，屬下明白。”朱雀壓低了聲音答道，朝殿內的暗處使了個眼色，兩道黑影一閃而過。朱雀回過頭來看著北堂朝面色冷沉，又說道：“王爺放心吧，晏存繼終歸也不敢在這場合鬧事。”
“嗯。”北堂朝只嗯了一聲，他站在靈位的一側，看著進來的人一個接一個的上香，叩拜，然後被小太監引去後面喝茶。主殿門和殿院門正對，雙雙洞開，一眼可以望到百丈外默立觀禮的人群。北堂朝的目光淡淡的掃過，沒做任何停留。
正在給先太后行禮的一位將軍上好了香，站起來走到北堂朝身邊，拍了拍他的肩膀，笑容中有些沉重：“早幾年沒看王爺如此肅默了，如此時日，其實本也不是哀事。”
北堂朝笑了，是真正的笑，沒有半分造假。他對對面的將軍說道：“每年的開殿禮，都是元老長輩們最沉重，如今本王過了而立，也該有些正樣子。”
將軍笑了，“王爺若是說自己從前沒樣子，先太后聽了也該惱了。世上孝子，莫過於聖上和您。末將只盼我大去之後，子孫能如您一半用心就好了。”
“將軍哪裡的話。”北堂朝嘆息一聲：“將軍身體康健，長壽長福，這才是對子孫的照拂。”他說著，揮手招來了太監統領，囑咐