☆、第157章
寶釵見賈璉出去，對寶玉道：“狀子既是告到你這裡來，少不得要派幾個衙役去外頭看看，咱們兵分兩路，明面上慢悠悠查訪，暗地裡再叫璉二哥細細打探。”
寶玉道：“那我叫王成去？”
寶釵搖頭道：“若是平時，他自然是最好不過的，現今卻有更重要的事要倚仗他。”
寶玉好奇地道：“是什麼事？”
寶釵道：“如今是收夏稅的時候，錢糧不足，你這縣令是要受牽連的，鬧得不好，上頭還要打你板子，你不知麼？”
寶玉一聽“板子”兩字，嚇得魂飛魄散，連忙道：“江南富庶，這些胥吏又是久在此地當差的，收稅的事交給他們，應當不會有什麼差錯罷？”
寶釵笑道：“可見你是個呆子了，你知道這次為何要將長洲析成兩縣麼？”
寶玉道：“說是人口太多，稅賦太繁——啊，我明白了。”
寶釵見他還不算太笨，點頭微笑道：“江南歷來是天下稅賦最重之地，糧多政繁，吏民以抗稅為習，且人口又實在太多，便是析縣之後，你這一縣也足以當得外省一個首縣的丁口了，遑論稅賦。歷代江南知縣多不能善終，也是為的這賦稅的緣故。”
寶玉發愁道：“我本以為來這裡是個好差事，誰知卻是攤上了一個大大的苦差！怪不得那些人都不大理我，我這官兒都做不長呢，誰肯把我當回事？”
寶釵道：“你以為林姑父和你父親千辛萬苦，把你外放到這裡，只是為了讓你丟官去職麼？你也太小看他們了。”
寶玉忙道：“寶姐姐這麼說，一定是有主意了，快和我說說。”又連忙從邊上拿起一盞茶要敬給寶釵，卻被黛玉從旁截去，黛玉親手把茶端給寶釵，寶釵笑著接過，本來不渴，因是黛玉的好意，到底輕輕抿了一口，才道：“今上年富力強，一心要做聖主，早些時候沒有大動，只不過是因登基時日尚短，且乃父尚在，不敢輕易動作，怕傷國本，到如今海晏河清，國力有餘，正是有所作為的時候。而江南為天下賦稅之冠，又是文風昌盛、人口繁茂之地，不管要做什麼，都必須穩住江南士民之心，因此一二年之內，必然不會如以往那樣苛責縣令，急催賦稅，說不定還會減免江南稅賦——析縣而治，為的也不過是要平亂安民，這是其一。”
寶玉拱手道：“願再聞其詳。”
寶釵正是逸興遄飛，指點江山的時候，也不賣關子，端起茶盞喝一口，又道：“蘇州立功的地方多——這地方稅賦一貫是筆爛賬，辦得不好，大家只會說這裡民情險惡，不會過多苛責於你，辦得好了，那就是大功一件，比之其他那些邊遠地方，無論好與不好，都無從考評要好得多了。再說如今朝中越來越重漕運，江南之地，又是漕運最繁忙的所在，漕務辦得好了，都不必經由知府，漕運總督直接上奏一本，一個好前程跑不了了。再又說，這幾年太湖水匪猖獗——你不要慌，水匪打不到你頭上來——治理好水匪了，也有功勞，若你連這也做不到，這裡還有甄家與林、賈兩家那麼多親朋故舊幫襯呢，這裡商戶既多，文風又盛，你就和當地這些士人商賈都多多來往，喝喝酒、吟吟詩、撈撈錢，熬到卸任，也跑不了一個名利雙收。”
寶玉聽得臉上變色，慨然嘆道：“我從不知做個縣令還有這麼多門道，岳父和父親為了我，真是費盡了心思。”
黛玉道：“你既知道他們的良苦用心，就自己踏實辦差，凡事以牧民安邦為務，那些個兒女情長的東西，都不要想了。”
寶玉道：“我哪裡又想那些兒女情長的事了？”
黛玉道：“你一路上長吁短嘆，見著長得周正些的人就要去看一眼，為的不就是要尋柳湘蓮麼？”
寶玉紅著臉道：“我早絕了那個心了，你莫亂說。以後，以後我還要娶妻生子，不，納妾生子，光宗耀祖呢。”
黛玉道：“若是別人，你納妾生子也就算了，柳湘蓮那個脾氣，你若當真做了這事，只怕他一輩子都不會再見你了，你要想好。”
寶釵拉她的手道：“黛兒，寶玉早立志再不提這些情分短長的事了，你別逗他。”
黛玉吐吐舌頭，道：“我不過看在打小的情分上，提點他一句，畢竟世上柳湘蓮只得一個。”
寶玉苦笑道：“再怎麼只得一個，我們也走到如今這田地了，說這些有什麼用呢？”
寶釵見他面色慘淡，勸道：“天不早了，你早些去安歇，明日開衙升堂，白著臉可不行。”
寶玉默然無語，低頭一路轉出