週三接到探員聯絡,楊吉太太現在是另一大戶人家的管家,他們在新臘逮到休假的她。倒也真如拉斯菲爾蒂所擔心,她咬定絕無此事。
新臘隸屬漢斯福郡,亦是柯林斯牧師的教區。正巧威廉爵士隔天去探望遠嫁的女兒,婚禮上一面之緣的伽苔琳·德·包爾夫人希望拉斯菲爾蒂等作客,便答應了。從伽苔琳·德·包爾夫人居住的羅新斯花園到新臘,只二十分許的路程。
威廉爵士帶著女兒瑪利亞和伊麗莎白先行上路。拉斯菲爾蒂等調侃波爾希思,說他與伊麗莎白小姐真是未解之緣。
緣分這東西說來奇怪,不論良緣孽緣,一旦搭上,如溼手粘上乾麵粉,甩也甩不掉。
拉斯菲爾蒂等計劃當天來回,不坐馬車,策馬而行。四人又是騎慣馬的,不多時趕上威廉爵士一行。
貴族女子多會騎射,而騎馬出行的鮮有聽聞。三人間拉斯菲爾蒂與男士豎成一列的馬隊,有些目瞪口呆。
四人點頭示意過後,揚長而去。
伊麗莎白望著塵土飛卷,出言諷刺:“卡倫特小姐真愛騎馬。記得出來的夜裡她也隨他們策馬狂奔。作兄長的也不管管。”
伊麗莎白不同於一般人家的小姐,個性獨立,對人對物均有幾分獨到的見解。這性子可以說超脫時代,但也養就了她的刻薄。
她崇尚平等,而事實上不同出身不同層面的人,見地不同談不攏,也不可能平等。像賓利姐妹、達西先生的態度,是很正常。可她容不得,也就有了偏見。
在作為下屬受訓的日子裡,修奈澤爾問過拉斯菲爾蒂,為什麼從甘受欺侮到終究爆發。她說,並不是問心無愧就會被理解。一樣無可奈何,何不以更好的姿態活著。
☆、Chapter。19(1) 韋翰
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在新臘城裡一處小有名氣的旅舍中,拉斯菲爾蒂等見到兩位探員。
馬裡多德探長告訴四人探員下榻此處。探員對突如其來的造訪有些驚訝。好在昨夜,耐不住恩威並施的楊吉太太終於鬆口,探員沒有太尷尬。
事實與猜測無有多少出入。
去年夏天,喬治安娜小姐由楊吉太太陪同到拉姆斯蓋特避暑。韋翰先生與楊吉太太是舊識,加上楊吉太太對這個相貌堂堂的年輕人頗有好感,得到訊息,也跟了過去。在楊吉太太的縱容與幫助下,韋翰先生與喬治安娜小姐頻頻接觸,並向她求愛。
喬治安娜小姐正值情竇初開,韋翰先生千回萬轉的甜言蜜語,加之小時候對她的好,使她芳心歡愉,自以為愛上了他。若只是談情說愛也罷了,韋翰最終說服喬治安娜與他私奔。她當時才十五歲。
大抵上帝眷顧這單純美好的女孩,不忍心看她清譽掃地。私奔前,達西先生由於公事前往拉姆斯蓋特。喬治安娜小姐一貫把這哥哥當父親看待,不忍心叫哥哥傷心,便把計劃對他和盤托出。達西先生念在妹妹年幼無知原諒了她,並讓貼身管家送她回彭伯裡。
喬治安娜小姐離開後,達西先生大動肝火。楊吉太太說,十多年來第一次見他這樣發脾氣。理所當然,達西先生劈頭蓋臉將她指責一通,還打發她走人。她自知理虧,卻不料他不僅付清了工錢還送了她些盤纏。她感念他的胸襟,所以立誓守口如瓶。今次熬不住探員軟硬兼施,不得意才破戒,但亦要探員答應她不透露小姐的姓名。
聽完敘述,拉斯菲爾蒂等交換眼色,心知肚明。
韋翰向喬治安娜示好的目的,與向拉斯菲爾蒂相同。他的如意算盤打得極有根據,若不是事出突然,贖金、封口費一閉可觀的錢財已入賬。
探員顯然看出他們別知其情,但礙於探長的關照,不好發問。拉斯菲爾蒂等亦不會將行動的目的告知。修奈澤爾交待下的任務,在塵埃落定之前,均屬於高度保密。
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時近正午,拉斯菲爾蒂等辭別探員往羅新斯去。恰巧遇上伊麗莎白一行。
柯林斯牧師此時既有初為人夫的自豪,又有再見初愛的尷尬。然而這些都比不過,他對尊貴的伽苔琳·德·包爾夫人的維護。
“哦,諸位,你們騎著馬在夫人的府邸前晃悠,是不是太欠缺禮節了?”
四人心照不宣地收韁繩,登時嘶鳴破空,馬腿高抬有力,將柯林斯牧師嚇得後退兩步。
“先生,為了避免使您受驚,我們還是騎馬進去的好。”
語罷,不理會他青紫漸變的臉色,先後進了內院。馬童牽去馬廄照理,相對兩側顯然一側停放的是主人