烈的水聲。繼而他鎮定向眾人一句：“這裡地下水太豐富，泥土太潤，火竄不過來。”
一個侍衛聞言，忙問：“狀元爺此話當真？”
鄭直默默垂下眼簾子，一臉恭謙：“天子腳下，不敢戲言。看火勢，大約半個時辰之內便能自動熄滅。”並向所有人解釋其原理，話傳到馬車的皇帝耳裡。皇帝便下令在所有人待在原地不動。
鄭直漸漸才發現的服侍的人行色匆匆，滿臉憂色；尤其是帶來的御醫，幾進幾齣皇帝馬車，都焦慮無比，眉頭緊鎖。在馬車裡似乎隱約傳來東方公主的啜泣聲。他起疑，莫非皇上受傷了？但所有人都規矩待在外面，人人臉色緊張，不敢言語。
果不其然，一會兒，有個太監便出來，要求在場每個人滴血一滴在一張特製的紙張上。 大家不敢含糊，便依命行事。不到一會兒，御醫便走到鄭直面前，神秘地將他請到馬車之中，他才看到皇帝躺在裡面，滿臉虛汗，雙目緊閉，面色發青，嘴唇烏黑，似乎是中毒跡象。重度昏迷中似乎還在模模糊糊支吾道：“走開，朕不需要吃人肉，何其殘忍！朕是九五之尊，有皇天保護，不需得做出這番行徑！”
“皇兄，東方願意，皇兄是一代聖君，國不可一日無君。為江山社稷，東方願意鞠躬盡瘁……”東方在一旁緊握著皇帝的手，已經梨花帶雨，滿面憂鬱。
御醫在鄭直面前解釋，皇上受了毒，只有用人肉作藥引子才能解。這裡臨時下不了山，也不能用其它藥物代替，這病情卻刻不容緩，否則十分危險。並解釋他剛剛試過所有人的血，在這裡的人只有狀元和東方公主的血和皇上匹配，只有血匹配之人割肉才能解毒。
但，方才皇上在昏迷中卻一直堅持不能割人肉，若真有人割了，算是抵禦聖旨，是殺頭重罪。但若不割，皇上……御醫沒有敢說下去，只是說自己願意承擔被滅族風險也要救主；但他想問鄭直的意思，是否願意割肉救主，卻要承擔違抗聖旨之罪。
鄭直的臉顯出一種淬玉般的白色，他想，現時朝廷動盪不安，皇上暫時沒有子嗣。而明王趙責勢力如日中天，皇上若去了，繼承人說不定會落在明王的子嗣上。更或許，明王會成為下一任皇帝。
而這新皇為政剛烈，體恤百姓。多次有意向要解除奴隸制度，卻得不到人支援，又畏懼各個藩王勢力。加上畢竟年輕，在朝中並未完全獨立起來，被幾個大臣牽制著，才舉步維艱。倘若他能得到更多臣子的支援，或許他的獨立之路能走得更穩。無論如何，近年來貪官肆虐，天災重重，國家和人民是承受不起趙責這種j□j統治，也不能讓趙世德這種愚鈍惡性之徒有了可乘之機。
自己孑然一身，白真真已經落了個逃妻的名號，也算和他撇清了關係。他暫時並不怕會牽連他人。而皇帝心地仁慈，也不一定會治罪救他之人。
這樣想著，鄭直決定賭一賭，便垂頭作揖，篤定道：“臣願意救主。”
御醫心領神會的點頭，便匆匆取來刀片和碗，鄭直對著自己大腿就是狠狠一刀，一塊雞蛋大的肉割了下來。在場人看得膽戰心驚，唯獨鄭直面不改色心不跳，一聲不吭，又似乎不痛不癢般神態自若，自己給自己包紮傷口，只是面容上微微滲出的虛汗暴露了他的痛楚。眾人感嘆，沒想到謙弱的狀元爺表面如此文質彬彬，實際竟然是一個鐵骨錚錚的漢子。
果不其然，火勢不到半個時辰自動熄滅。當日，皇帝得救，鄭直被召到殿前，被質問其違抗聖旨之舉。
皇帝曰：“春秋時期豎刁為討好齊桓公，自願閹割；最後夥同他人造反，將齊桓公逼入絕境。身體髮膚，受之父母，損害自己身體，讓父母擔心是大不孝之舉。朕平日最見不得諂媚的小人，自己身體都不愛護的人，何談愛國愛民？汝今日行徑，朕可治你重罪。”
鄭直冷笑，旁人怎知自己的父母是如何狠的角色？他跪於地上低聲道：“稟聖上，當今世上，有多少父母眼親眼看著自己兒女被虐打折磨，被割肉祭血，卻無能為力？微臣一人的血肉，與此相比，實在是微不足道。微臣當時下這個決定，是相信陛下的聖明，能解救受苦百姓於水火，才以一己之血肉來換得天下人的希望，”鄭直繼而話鋒一轉，鄭重道，“如若不然，臣今日獲罪，也願作介子推，以死為諫，勸君王長清明，算死得其所。”
這晉文公當年有一名為介子推的賢臣，為救君主也割下自己血肉；但最後晉文公昏庸，介子推便寧願被燒死也不願封官得賞，以死為諫，保得君王清廉。皇帝趙寰諷刺一笑，他剛剛提到齊桓公，而狀元用晉文公對答，實在是才思敏捷。